春节为华人最重要的节日，历史要追溯到4000年前三皇五帝虞舜时期。传说指，当时虞舜继位，祭天地，人们开始把这一天当做新年的开始，称之为岁首。

到了约2000年前的西汉武帝时期，当时太史令司马迁建议废除《颛顼历》，于是，汉武帝召集了当时的一批天文学家，根据对天象实测和长期天文纪录所制订了《太初历》，将原来的十月岁首，修正成了一月（正月）为岁首。后人在此基础之上，不断地完善改进，一直沿用到清朝末年，这就是农历的由来。

不过到了民国时期，孙中山就任临时大总统的时候，宣布采用民国纪年，也就是要和国际接轨使用公历纪年，换句话说，古代的春节元旦就被确定为1月1日。不过，过农历新年早已经成为家家户户的习俗之一，每年这个时候家家举家团圆，民间一直习惯用阴历纪年，所以，孙中山推行公历纪年，困难重重。

不过，最终多亏了袁世凯，不仅想出了一个两全其美的方法，还使人们多了很多天的假期。在袁世凯就任大总统之后他批准采用公历和农历两种纪年，并批准将农历的元旦定为春节，并于1914年开始实施。也就是说，此后开始新年变成两个。

多亏了袁世凯批准了农历的元旦，才保留这样一份中华民族的传统特色。某程度上，现时我们享受新历及农历新年有假放，是袁世凯的功劳。在法定假日方面，袁世凯还批准将端午定为夏节，中秋定为秋节，冬至定为冬节，规定为春夏秋冬四节均为节假日。