要了解故宫是不是四合院，那就要先了解一下故宫和四合院各自的特点，这样才好比较。

故宫的建筑艺术主要是群体组合的艺术，群体间的联系、过渡、转换，构成了丰富的铺陈展开的空间序列。

先来看故宫：

故宫整个建筑空间变化丰富，体量雄伟，外观壮丽，有主有从，显示出庄严肃穆、唯帝王独尊的宏大气势，以南北为线，在北京中轴线上，讲究东西对称。前庭后院，符合中国等级制度，颜色采用黄、紫等，结构庄严肃穆，体现皇家气派,平面格局采用了“方正布置法”这种合二为一的建筑形式.而且不同等级的建筑采用不同的房顶设计。

再来看传统的四合院

标准的北京四合院应该是南北略长的坐北朝南的矩形院落，正好排列在东西向的胡同之间，大门开向宅南的胡同，正房门与宅门的方向一致，房房相离、宽敞舒适的院落布局。

北京四合院院落的围合以四面房屋的后山墙为主，断开处以短墙相接，最大限度地节约了建筑材料和宅基地,四面房屋各自独立，彼此之间有走廊连接，起居十分方便。

老北京的庭院非常重视绿化，规模较大的四合院往往还另辟有花园。在老北京四合院的中心，经常摆上一只或数只很大的鱼缸，一是为了观赏，二是能够调节空气，第三还有防火的功能。。

在北京四合院中，油饰与彩绘成为建筑装饰的重要手段。北京位于天子脚下，建筑形式与装饰都有着严格的等级规定，彩绘也不例外。

综上所述，故宫有四合院的一些特点，如都强调中轴线和对称布局、都有严格的房间等级制度、都强调风水八卦理论，屋各自独立，又有游廊连接彼此、色彩鲜艳的油饰彩绘等，但并不是严格意义的四合院。