酒池肉林是指生活奢糜腐化，胡作非为，纵情享乐，原来的意思就是酒多肉多。这个成语的典故来自商朝的最后一位君主——商纣王。

《韩非子·说林》和《语衡·语增》记载商纣王“酒池肉林”、“长夜之饮”。

《史记·殷本纪》：''大冣乐戏于沙丘 ，（纣）以酒为池，县（悬）肉为林，使男女裸相逐其间，为长夜之饮。''后人常用''酒池肉林''形容生活奢侈，纵欲无度。商纣的暴政， 加上酗酒，最终导致商代的灭亡。周代在商人的聚集地曾发布严厉的禁酒令。后即以“酒池肉林”形容极度豪华奢侈。

《汉书·张骞传》：“行赏赐，酒池肉林，令外国客徧观各仓库府臧之积，欲以见 汉 广大，倾骇之。”

《晋书·江统传》：“及到末世，以奢失之者，帝王则有瑶台琼室，玉杯象箸，肴膳之珍则熊蹯豹胎，酒池肉林。”

纣王，也称商纣王，我国古代商朝时期第三十二位君主，名字为受，姓氏为子。后世称他为“帝辛”。他一生约活了六十五载，在商朝的首都朝歌被攻克后，商纣王殷受自焚而死。商朝的最后一位皇帝，这个暴虐无情，穷奢极欲的帝辛，自焚结束了他的一生。

纣王他是中国历史上有名的暴君，为了排除异己，害死众多忠臣，而且手法都很残忍，比如剖开大臣比干的七巧玲珑心。不仅对大臣残忍，对百姓更是残暴，他发明了许多酷刑，如炮烙之刑，把活人绑在烧烫的铜柱上，活活烫死，现在听起来都让人不寒而栗。他宠爱妖姬苏妲己，每天不理朝政，留恋后宫，为了让妲己高兴，耗费大量物力、人力修建摘星楼，说是可以借仙气，邀神仙来做客，这浩大的工程所需钱财，都是从老百姓那里搜刮来的，由于纣王的种种劣运，百姓生活在水深火热之中，苦不堪言。

纣王的荒淫无度到后来越来越夸张，他命人用美酒装满大池子，抓来各种珍贵的动物，把它们切成一块一块的，挂在树上，这就是‘酒池肉林’，还一群裸男裸女在里面玩耍，一边喝酒吃肉，一边嬉戏玩乐。

纣王的暴政，最终得到了恶报，他在摘星楼自杀，商朝灭亡，最终被西周灭国。《封神演义》中姜子牙为他感到可怜和可悲，封纣王为“天喜星”，专管人间婚嫁喜事。纣王和纣王的朝代离我们很遥远，纣王的故事却一直流传至今，警惕世人不能放纵欲望、终情享乐。

“酒池肉林”的存在一直有疑问，直到河南偃师考古发现大规模的石头所砌水池，才证实真是的存在酒池肉林。