东风系列导弹向来是中国镇国之重器，轻易不对外出口。但在上世纪80年代，中国改革开放刚刚起步，经济建设需要大量美元外汇，用以进口工业设备、原材料等物资。但中国美元外汇储备长期处于低水平阶段，外汇储备完全不足以弥补巨大缺口。正在这时，中东土豪携巨资而来，向中国求购东风导弹。面对土豪远道而来，中国自然是以礼相待，打开门来做生意。最终，中国以1亿美元的单价，向沙特成功出售36枚东风-3弹道导弹，总价值35亿美元！

这笔交易亦是成为中国当时军贸史上最大的一笔超级大单，为中国国产军工业的发展，注入了巨资。如今，那批东风-3弹道导弹在沙特服役已经达到30年。一般而言，现代导弹的正常储存时间为十年。如果悉心保养，进行大修，最长可延长至30年。也就是说，中国出口至沙特的东风-3导弹已经达到寿命的极限。东风-3的射程超过1500公里，已成功保护沙特30年，也到了该退役的时候。

据媒体爆料，早21世纪初，沙特就开始寻找东风-3弹道导弹的替代者。众所周知，美俄受《中导条约》限制，根本没有中程弹道导弹。全球仅有中国一家，尚在生产并且服役中程弹道导弹。沙特没有选择，只能继续求购中国。东风-21弹道导弹在中国服役于上世纪九十年代初，具备精确制导能力，最大射程超过3000公里。东风-21导弹采用车载发射，具有强大的公路机动能力，并且运输、竖起、发射系统一体化，反应时间缩短至10-15分钟。这些性能大大增强了东风-21导弹的生存能力和快速反应能力。

在谈判初期，中国并不同意出口东风-21弹道导弹。毕竟，中国将21世纪的头二十年视为经济发展极为重要的战略机遇期，不愿轻易打破和平稳定的国际环境。然而，随着中国的强大，当年能卖东风-3，又岂能卖不了东风-21？2017年底，卡塔尔在阅兵式上，突然展示出来的中国导弹，令世界震惊。事实证明，中国导弹已经在悄然间打入中东市场。

当前，在中东地区，美俄两国卯足了劲频繁交手，就差双方军队直接火拼了，而中国却是闷声发大财。中东被美国视为全球战略制高点，中国乃是正在高速崛起的新兴大国，没理由完全忽视中东。只是，中国谋求长远发展，细水长流，方得大利。从性能来看，东风-21是沙特用来取代东风-3导弹的最佳替代品。沙特引进东风-21弹道导弹后，至少可再保沙特30年不受战争威胁。只要东风-21导弹发射管竖起来，那就是沙特新的定国神针！