韩国位于东亚朝鲜半岛南部，总面积约10万平方公里（占朝鲜半岛总面积的45%），主体民族为朝鲜族，高丽棒子是华人对朝鲜半岛的朝鲜民族的贬称。该词早在清代就已出现，但却是清末民国时期尤其是中国抗日战争时期（1931年—1945年）才广泛使用。由于日本派遣很多朝鲜人到中国为战争服务，使得中国民众对其恨之入骨，“高丽棒子”这一蔑称便大范围流传开来。

朝鲜半岛，周为箕子封地与三韩领土，汉武帝在朝鲜设置汉四郡，后为新罗、高丽、百济时代，李氏朝鲜时期获得统一，为中国明清两朝的藩属国，清末中国在甲午战争中战败，正式脱离与中国的藩属关系。

据史书记载，公元1—2世纪，朝鲜半岛上一些部落发展成马韩、辰韩和弁韩3个集团，被称为三韩时代。其中以辰韩经济最发达，从事建房、织绸、使用铁器、养蚕和役使牛马等活动。

1897年，当时的朝鲜国王将自己国家改名为“大韩帝国”，改建阳二年为光武元年，并追封闵妃为皇后。1904年，日俄战争，俄国战败，朝鲜半岛又被日本控制。1910年，还签定了《日韩合并条约》，正式吞并朝鲜半岛，设立朝鲜总督府，开始了36年的殖民统治。

1919年，在朝鲜半岛被日本吞并之后，很多韩国人逃亡到中国，在上海建立了“大韩民国流亡政府”。后来日本与朝鲜签订《日韩合并条约》，后来这部分依附日本人，又投降美国人的朝鲜人成立了大韩民国，其实就是继承了李氏朝鲜大韩帝国的称呼罢了。以区别开北朝鲜。

公元前2世纪到4世纪，朝鲜半岛南部有土著政权三韩部落，“韩”的国号由此而来。朝鲜半岛也被称作“三韩之地”。朝鲜半岛一半叫“朝鲜”，一半叫“韩国”。现在我们称朝鲜为“朝鲜”，韩国为“韩国”，实际上是按朝鲜和韩国各自的自称直译的，这体现了对双方的尊重。