叶德娴早在30多年前就与刘德华结缘，在1982年让刘德华一炮而红的电视剧《猎鹰》中，第一次饰演刘德华的妈妈，由此开启了两人的母子情缘。

那时的刘德华还完全是一个新人，没什么名气，而叶德娴早就凭借《DeanieIp》、《星辰》等喝片及电影《汽水加牛奶》在演艺圈有很高的知名度。

在演《猎鹰》时，叶德娴非常关心刘德华，不单教刘德华演戏，在生活上也是非常照顾，就像真的母子一样。

1985之后叶德娴又与刘德华合作了《法外情》、《法内情》、《法内情大结局》等电影，两人母子形象深入人心。因两人戏内多次饰演母子，戏外叶德娴又非常疼爱刘德华，所以刘德华就认了叶德娴作干妈。

刘德华曾在接受媒体采访时说，在演艺圈中他保留女性电话号码的只有几位，其中一位就是叶德娴，另一位是罗兰（常在鬼片中扮演“龙婆”的那一位），可见其与叶德娴感情之深。

为了报答这份情谊，2011年，刘德华投资了许鞍华导演的《桃姐》，找来了叶德娴做这部戏的女主。

当年《桃姐》火遍全球，叫好又叫座，影片横扫了各个颁奖礼，叶德娴更是凭借《桃姐》获得威尼斯电影节最佳女主角，一举成为国际影后。

《桃姐》让叶德娴名利双收，让她在60几岁的时候焕发事业第二春，除了获得威尼斯电影节影后外，叶德娴还凭借《桃姐》获得台湾电影金马奖最佳女主角 、香港电影金像奖最佳女主角等八项奖项，着实风光了一回。

当年，刘德华更是在叶德娴获得金马奖影后时为她下跪颁奖，足见刘德华对她的尊敬及感激之情。

然而事业上的顺风顺水，却无法弥补其在亲情上的缺失。叶德娴有一对女子在美国，叶德娴自己住在香港，双方长期不相往来，一直对叶德娴不管不顾，得不到子女的关心叶德娴曾表示：“不论男女之间，甚至任何关系，包括兄弟姐妹、子女，这种关系我觉得都很脆弱，有朝一日我过世，也不需要子女奔丧，”言语之绝望让人吹嘘不已。

幸好，晚年唯一让叶德娴让感到安慰的就是华仔，他们之间更像是亲生母子，与子女对他不管不顾形成鲜明对比。