美国贝尔公司的P-39战斗机是前苏联空军历史上装备数量最多的一种外军战斗机，在1941年12月至1945年2月间总共接收了5578架P-39战斗机，其中4952架参加了战斗，可以说P-39战斗机在前苏联空军中的大量装备，对于前苏联卫国战争的最终胜利，起到了至关重要的作用。

经典战机“空中眼镜蛇”： P-39战斗机。

P-39“空中飞蛇”战斗机是美国贝尔公司于二战前夕设计的一款非常独特的战斗机，它的最大特点就是将发动机后置安装在机身中部，使用通过驾驶员座椅后下方的连轴驱动机首螺旋桨。这种设计最大的优点就是，将整架飞机重量最大的部分放置在飞机重心的位置上，使得飞机的运动性能得以提升。

另一项特点是他的前三点起落架的安排，有别于当时广泛与运用在战斗机上的后三点起落架。以其1941年1月的量产型——P-39D为例，飞机翼展10.4 米、全长9.2 米、全高3.61 米、最大速度592 公里/小时（高度4210米）、航程2490公里（速度314公里/小时）、机上安装1门37毫米口径机炮、2挺12.7毫米口径机枪，以及机翼上的4挺7.62毫米口径机枪。

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P-39于1940年9月首飞，很快就鲜明的表现出了它的优缺点。

发动机后置的方式保证了圆滑尖细的良好头部线形，也便于安装大量武器，前三点式起落架又为飞行员提供了良好的起降视野，此外火力上的优势也非常突出。但随着P-39于1941年1月正式在美国空军服役，缺点也随之逐步暴露，飞机舱内空间小、俯仰操纵生涩、高空功率不足、爬升性能差、维修麻烦、紧急情况下的逃生较困难的缺陷，使得飞行员怨声载道。

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后来，太平洋战争爆发，此时美国海陆航空兵很快发现他们驾驶的P-39简直就是空中棺材，日本的零式战机很容易便可以爬上万米高空，然后一个俯冲就能将在低空游曳的P-39干掉，飞行员的损失日益增多。后来，P-39便被美国军方打入冷宫，更让美国陆军航空队对它失去了所有信心。特别是当时美国已有多种新式战斗机可供选择，P-39因此被降格为教练机使用，在美国国内训练新飞行员，但由于飞机的操纵性能不是很好，需要熟练的飞行员才能发挥性能，新手飞行事故率比较高，所以连飞行学员也对该机非常反感。

同样的，P-39在北非和欧洲战场上空也很少露面，后来则全部被当作教练机使用。

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随着苏德战争的进行，苏联向西方国家求援。令人意外的是苏联人对这款飞机非常满意，那为什么被美军视为鸡肋的P-39在苏联却很受欢迎呢？

崇尚火力的苏联人看到P-39那20毫米的机炮感到格外高兴，看到为飞行员安置的装甲感到格外安心。的确，以P-39的火力，可以轻松地在铝制蒙皮的飞机上撕开几个大洞，也能轻易地击穿坦克的顶层装甲。P39有装甲防护，苏联其他飞机都没有防护，所以P39可以与敌人对射，苏联飞行员很多都是只被打中一次就完蛋了，而用P39飞蛇被打中两三次没什么事并且子弹比较多。

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另外苏联人也克服了美军所谓的困难，比如维修困难 飞机一旦落地，便会有大群后勤人员补上；在高空性能差方面，苏联人将它和高空性能好的雅克系列飞机搭配使用。

另外一个原因是，在苏联战场上双方都选择使用飞机进行低空扫射，因此中低空性能比较好的P-39如鱼得水，而在太平洋战场 双方都试图夺取制空权，空战主要在中高空展开，此时在中高空动力不佳的P-39就成了鸡肋了。

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美军也曾表示P-39是一种操作性能很好的战机，但是其上空必须有其他飞机为他护航。

就这样，一款美军认为的“鸡肋”飞机，在苏联发挥出了它的价值，到战争结束，有不少飞行员凭借P-39跻身王牌飞行员的行列，所以，一款战机好不好，战术上也很重要。