所谓“暗器”，是指那种便于在暗中实施突袭的兵器。最早的暗器是渔猎的生产工具，澳大利亚土人所用的“飞去来器”和加那利人和藏人所用的抛石皮囊都是暗器。暗器体积小，重量轻，便于携带，大多有尖有刃，隐蔽性强，有效杀伤距离在弓弩类武器和随身兵器之间。

暗器的用法和练法，多半是在自己的流派内秘传，有时就连暗器的外形、名称都是绝对保密和不轻易外传的，更不会把用法和练法写成书公诸于世。暗器几乎都是采用口传方式进行秘传的。这样做，一是为了防止暗器的滥用，二是为了保持暗器“奇袭效果”这种最大（也是最根本）的威力。

战场上两军厮杀，将士们大都明刀明枪，暗器没有用武之地，所以，中国的暗器兴盛于民间武林，大都为江湖人士使用。说起暗器，我们的印象大都源自武侠小说，包括李寻欢的飞刀、李莫愁的冰魄银针、裘千尺的枣核等等。

既然武侠小说中的许多神乎其神的暗器在真实历史中都不存在，那么，问题来了，中国古代究竟有哪些真实存在的暗器呢？

中国古代的暗器，按攻击方式主要分为手掷、索击、机射、药喷四大类，每一类下面都有若干形制不同的暗器。

手掷类暗器我们通常比较熟悉，包括金钱镖、标枪、飞镖等，此类暗器种类繁多，飞沙走石，拈花摘叶，皆可为器。

以金钱镖为例，金钱镖是其中比较常见的一种暗器，它是以大制钱磨光边缘而成，此镖易于制造，可大量携带，使用隐蔽，攻击方式以手掷为主，可攻击敌之眼、咽喉等部位。

上图为飞镖

索击类暗器主要有绳镖、流星锤等兵器。

以绳镖为例，绳镖是一种将金属镖头系于长绳一端制成的软兵械之一，属于暗器。既可掷抛远击，又可缩短近击，具有携带方便，收缚隐蔽，打击突然，猝不及防等特点。

上图为绳镖

机射类暗器主要有袖箭、踏弩等兵器。

以袖箭为例，袖箭是指藏于袖中的暗箭。其暗藏于袖中的特制箭匣中，箭杆短轻，箭镞较重，射出后可杀伤30步内的敌人。除了在两军交战白刃格斗时使用外，还可作为镖客、拳师、技击家的防身武器。

上图为袖箭

药喷类暗器主要有神水喷筒、袖炮等兵器。

以神水喷筒为例，神水喷筒用青竹为筒，长三尺，打通节，一头留节，以铁线缠紧，一头节上钻一孔，用竹条一根，棉花包头，将筒放药水内抽出竹条浸之，临用时将竹条往来喷之，着肉即腐烂见骨，必死无疑。

与其它冷兵器一样，清末火器盛行以后，暗器逐渐衰落，但至今武林中仍有人习练此技。