盖世太保其实是一个汉语译音，其实指的就是纳粹德国时期的秘密国家警察，秘密国家警察由党卫队控制。它在成立之初是一个秘密警察组织，后加入大量党卫队人员，一起实施纳粹德国针对欧洲犹太人的系统化的种族灭绝的计划。

1933年春希特勒出任威玛共和国总理,赫尔曼·戈林（纳粹党的第二号人物）获委任为普鲁士的内政部长，德国最大的警察队伍普鲁士警察收归他的管辖范围。随即他将政治部及情报部从警队分析出来，并安插纳粹党党员出任要职。1933年4月26日他将这两个部门合并，盖世太保正式成立。再后来，威廉·弗利克（时任纳粹德国内政部长）伙同海因里希·希姆莱（时任纳粹德国第二大势力城邦巴伐利亚的警务处长）将盖世太保吞并，。1934年4月20日戈林正式将控制权移交至希姆莱。

二战爆发之后大量的盖世太保跟随德国国防军一同进入占领区，在那建立了众多辅警部队，这些辅警部队全部听命于盖世太保，成为其机构的一部分。盖世太保秘密警察有“预防性逮捕权”。在纳粹德国时期，成千上万的共产党人、左派人士、异议人士、反抗军及犹太人等都未经法律程序被盖世太保投入集中营，其中大多数遭到拷问、虐待，以至于处决。1945年11月14日至1946年10月3日期间，由同盟国成立的国际军事法庭把盖世太保与纳粹党卫队一起定性为犯罪组织。