现在“吃鸡”是个流行语，好多人不懂。但说具体的吃鸡腿，好多人就懂了！

在中国传统的饮食文化里，鸡腿几乎是一只神物。当一整只鸡出现在餐桌上时，无论它是烤的还是炖的，是高档宴席还是平民聚会，那两只肥硕的鸡腿，都是不可随意动的。它代表了一种尊贵和敬重，将被敬献给席间最尊贵的客人，或者最值得尊敬的长者。客人和长者，或者将它让给孩童，那代表着他的慈祥和谦让。传统的中国人家庭，这只鸡腿总是成为家教的道具，尊老爱幼，谦逊礼让，都在被夹来夹去的鸡腿间潜移默化教化成功。四川多客家人，视杀鸡相待、请吃鸡腿为最高礼遇，因此这一家教习俗成为盛行，至今在农村不衰。

中国人是什么时候开始吃鸡，又把其中的鸡腿视为尊贵之物？恐怕已经很难考证。早在3000多年前甲骨文中就有“鸡”字，鸡还是十二生肖之一。考古专家们在对河北省武安市磁山古遗址内发现的鸡骨研究鉴定后，将世界家鸡驯养史提前到8000年前。而在安徽宿州芦城孜遗址出土了四件西周时期陶器，其中一件“陶鬲”里还有保存完好的鸡骨头……对这事儿的研究，有点鸡生蛋蛋生鸡的纠结，但可以肯定的是，人类最早将鸡驯化了，拿来司晨，或者娱乐斗鸡，后来才慢慢将其作为祭品。神仙吃得我吃得，于是又变成了盘中餐。在很多文献里，鸡都是作为司晨出现的，比如《诗经齐风鸡鸣》（“鸡既鸣矣，朝既盈矣”），《战国策齐策》则记载有先秦时期的斗鸡娱乐活动。至于古人如何吃鸡，尚很难准确猜测。西安咸阳国际机场考古工地出土的铜鼎里，发现了2400余年前的骨头汤，汤里有鸡骨。想必，古人也是喜欢将鸡拿来炖汤吧。

可以明确的是，鸡作为食物，一直都是上等佳肴。这一是缘于古时还没什么大型养鸡场，二也是中国人对鸡有好感，常将其代指凤凰，并称鸡有文、武、勇、仁、信五德。在很多祭祀和迷信场合，公鸡至今仍被视为镇邪之物。中国的农耕生产，一直是自给自足式的小农经济，鸡作为家禽，基本上都是各家自养，少部分才进行出售，少有人进行大规模的养殖售卖。刘向的《列仙传》里说到一个叫祝鸡翁的养鸡世家，养鸡千余。而刘向居然将其列为仙人，可见大规模养鸡实在是个高端技术活，值得崇拜。物以稀为贵，鸡成为上等佳肴便不足为奇了。而一只鸡仅有的两条肥腿，自然更加弥足珍贵。很多时候，鸡腿就是富足生活的象征。

关于古人吃鸡，留给我们的印象，都是整只鸡端上桌来。就算皇宫盛筵都不例外。肥硕，油亮，完整，充满一种富足感，看着就很幸福。一旦开吃，豪爽的吃货，便伸手率先扯下一条鸡腿来，猛地塞进嘴里去……看金庸的武侠小说，洪七公去皇宫偷吃，似乎也是冲着那整只烤鸡去的，鸡腿则是其中的尤物。相信古人还有更多关于鸡的吃法，比如什么辣子炒鸡、白切鸡之类，但是，一整只鸡总是少不了的，因为那样才代表了富足的日子。