在明朝开国猛将中，沐英是位列前十名之内的。

“沐”姓是中国百家姓中比较稀少的姓氏。沐英其实也不姓沐，他是朱元璋的养子。在朱元璋收养的二十多个养子中，除了大将李文忠，最有出息的就数他了。

（沐英画像）

史料介绍，沐英于1344年（元至正四年），出生在濠州定远县一户穷苦人家。父亲早逝，随母度日，家境贫寒。

1351年（至正十一年）五月，江淮地区爆发红巾军起义，元朝对于红巾军的起事随即展开镇压。由于战事不断，百姓流离失所。沐英跟随母亲躲避兵乱，可是不久母亲病死在逃难的路上。8岁的沐英流浪到濠州城，被当时的农民起义军将领朱元璋发现并收留，朱元璋夫妇当时膝下无子，就认小沐英为义子，沐英改姓朱，在朱元璋夫妇身边生活。

朱元璋夫妇待他就像自己的孩子一样，不仅教他识字读书，还教他如何带兵打仗。沐英是在战乱、兵营、征途中度过的童年，后来逐渐成长为智勇双全的优秀将领。

沐英本姓是什么？一直是一个谜。明代李绍文在《皇明世说新语》中记载：有一次朱元璋问朱英（当时沐英跟随朱元璋姓）说:“朱英呀朱英，你到底是谁的孩子呢？”朱英只是一个劲地回答:“我就是陛下的孩子，深沐陛下和皇后的养育之恩。”朱元璋似乎不肯罢休，还是一个劲地问朱英，朱英却始终磕着头对朱元璋重复刚刚说过的话。就这样来去了几个回合之后，朱元璋被逗得一下子笑出声音来。

最后，朱元璋对朱英说:“你是朕的养子，现在就是不让你恢复原来的姓氏，也不能让你再随我姓朱了。既然你一直口念深沐养育之恩，就赐你姓‘沐’吧，让你可以永沐皇恩。”

《明史》对沐英的评价是：汗马宣劳，纯勤不二，旗常炳耀，洵无愧矣。独黔宁威震遐荒，剖符弈世，勋名与明相始终。

（青年将领沐英）

沐英从8岁被朱元璋收为养子，12岁跟随朱元璋攻伐征战，开始军旅生涯，到洪武二十五年（1392年）六月48岁时病逝于云南任所，几乎是在军中度过了四十个春秋。

因为勇敢善战，沐英18岁就被授予帐前都尉，参与守镇江，开始担当军事要任。1376年（洪武九年）以副帅之职随邓愈征讨吐蕃，因军功被封西平侯，赐丹书铁券。

沐英的主要功绩，是1381年（洪武十四年）与傅友德、蓝玉率兵30万征云南。云南平定后，他奉命留滇镇守，而且任职10年之久，直到病逝。

征讨云南元朝残部的进军路线，是朱元璋亲自安排的。沐英随傅友德等率主力先进逼曲靖，元朝梁王闻讯，派平章达里麻率十万人马前去抵御。沐英等人率兵借着大雾掩护，神速到达作战前沿。

明军突然出现，达里麻大惊。当时达里麻军列阵白石江一岸，明朝军队在另一岸。傅友德想要即刻渡江，沐英不同意，说敌方已兵陈对岸，扼制水面，这样渡江对自己不利。于是只摆出渡江的样子，临江而立，另派精干兵马从下流潜渡，到达对岸后鸣金吹角，大造声势，致使这里麻军阵势开始动乱，明朝军队趁机渡江。

沐英让勇猛会游泳的士兵在前面，登岸后与达里麻的军队展开大战。达里麻大败被俘，沐英将二万被俘士兵都放还故乡，明朝军队声威大振，梁王把匝剌瓦尔密闻讯自杀。沐英、蓝玉率兵直逼昆明，昆明不攻自破。之后又夺取大理，盘踞云南的残元势力终被消灭。

在此后镇守的十年间，沐英一直进行平定与治理。先后平息叛乱近十起。其中以平定土著首领思伦发叛乱之役尤为激烈。朱元璋得知土著首领思伦发蓄意内侵的消息后，命令沐英加强防备，不与敌人轻易作战。后因思伦发频频出兵内侵，危害云南地方，沐英所部官兵遂奉命出兵征讨，取得了摩勒寨之役和定边大战胜利，奠定了云南边疆统一、稳定大局。

（沐英发明的三段击战法图）

1389年（洪武二十二年）冬季，沐英去京师朝见朱元璋，朱元璋在奉天殿赐宴，给予沐英厚重赏赐。朱元璋高兴地说：“自从沐英镇守在西南，朕就高枕无忧了。”

沐英死后，沐氏子孙世代镇守云南，直到明朝末年。