在汉中“雄踞巴、汉垂三十年”的张鲁，本是个不起眼的凡夫俗子，但在其母的精心运作下来到汉中当了官。张鲁官做大了，却不听主人话了，惹得主人恼羞成怒，下令杀了张鲁的母亲和其家室。此事见之于陈寿的《三国志·蜀书·刘焉传》。

刘焉，字君郎，生年不详，江夏郡竞陵（今湖北天门）人，他是西汉皇室后裔，历任洛阳（今河南洛阳）令﹑冀州（今河北临漳）刺史﹑南阳（今河南南阳）太守等官。汉末，黄巾起义，天下大乱。益州牧郗俭被黄巾军所杀，汉灵帝刘宏放任刘焉接替益州牧，还封他为“监军使者、阳城（今山西阳城）侯”。刘焉前往益州后，不断整饬吏治，扩充势力，割据称霸之意渐盛。

汉中是益州的北大门，但是当时的汉中郡太守为苏固，一直听命于朝廷，对益州有一定的防范。加之张修的“五斗米”道在汉中十分活跃，也有很大的实力，直接威胁着刘焉割据称王。因此他想争取张修的势力，借机把汉中控制在自己手中。刘焉思前想后，恰好利用了他和张鲁母亲的关系，借“五斗米道”达到控制汉中的目的。

张鲁什么时候出生，在历史上并没有详细的记载，但可以肯定他是沛国丰（今江苏丰县）人。父亲张衡，是“五斗米道”教祖张陵的孙子。在教祖张陵死后，其子张衡继行其道。张衡死后，张鲁继为首领。同时，据《三国志·蜀书·刘焉》载：张鲁的母亲好养生，“以鬼道，又有少容，常往来焉家，故焉遣鲁督义司马住汉中。”张鲁的母亲喜欢养生之道，此时虽然徐娘半老，但看起来还是很年轻漂亮，十分有姿色，同时，她也是个精通“五斗米”道的骨干教徒，知道靠自己的美色走上层路线，还经常以占卜、算卦、看病等借口，出入益州牧刘焉的家，俩人关系非同一般。张鲁也多次求母亲在刘焉那里为自己谋个一官半职。这下机会来了。刘焉为了其割据益州称王，也为了借助张鲁的“五斗米道”，还为了还张鲁母亲之情，便任命张鲁为督义司马住汉中。

初平二年（公元191），张鲁任督义司马后，他雄心勃勃，与别部司马张修带兵同击汉中太守苏固。苏固兵败被擒。张修杀苏固后，张鲁又杀张修，夺其兵众，占据汉中。在刘焉授意下，张鲁又烧毁褒斜栈道，杀害朝廷使者。汉中及益州彻底和朝廷断了联系。（益州牧刘焉以鲁为督义司马，与别部司马张脩将兵击汉中太守苏固，鲁遂袭脩杀之，夺其众。断绝谷阁，杀害汉使，不得复通。《三国志·张鲁传》）

兴平元年（公元194），益州牧刘焉死，其子刘璋代立。刘璋便以张鲁不顺从他的调遣为由，尽杀张鲁的母亲及其家室。（焉死，子璋代立，以鲁不顺，尽杀鲁母家室。《三国志·张鲁传》）

那么，刘璋为何要杀害张鲁母亲以及家室呢？陈寿在《三国志·张鲁传》里，“以鲁不顺”为由，这个理由太牵强了。张鲁到汉中任职仅三年时间，可以说羽翼未丰，不会跟益州闹独立，也不敢和刘家翻脸。那么，刘璋“尽杀鲁母家室，”应该是张鲁母亲与其父刘焉的奸情，上下皆知，有辱门风。当刘焉一死，刘璋便迫不及待地动了杀机。带来的后果是把张鲁逼反，自立门户长达三十年。（鲁遂据汉中，以鬼道教民，自号“师君。”《三国志·张鲁传》）