文｜陈卿美

改革开放后，中国工人成为了廉价劳动力的代名词。工资低、福利少、能吃苦，可长时间加班等则是中国打工者的标签。如此，造就了中国低成本的优势。经济学家管这个叫人口红利，也就是说，以廉价的人工换取经济的高速增长。其实，中国这种廉价的人工不是现在才有，在清朝同样也是廉价的。一百多年前，中国的工人就开始遭受“剥削”。“剥削”在这里不应该算贬义词。

晚清的中国，在一片懵懂中被西方敲开国门。老牌的工业化国家纷纷到中国投资，很多农民洗脚上岸成为了产业工人。光绪初年，美国驻中国领事馆向美国国务院提供了一份报告，就中国劳工的薪酬情况做了简单统计。

根据这份统计，大致可以知道，商贩收入大于工人，工人的收入又大于农民。先说农民，报告以一家四口为例，两个大人两个孩子，一家耕种15亩的田地。种植普通农作物的收入每年大约在25美元，如果种植棉花，相对更划算些，每年收入会有33美元。为了生计，一家四口每天的生活开销不能高于20美分。

再说工人。以纺织工人为例，家庭妇女在家里纺布，每天可挣4美分。如果是棉纺厂的一名年轻女工，每周的报酬则是60美分。这个工资相比农民与卖苦力的则当属高工资。要知道，丰收时节，农民忙活几个月顶多才能挣1.5美元，很多农工的一年的工钱也只有1.3-2美元，即使是小工，每年收入也无非是3-4美元。

南非金矿的中国劳工

码头装卸工人属于纯粹的重体力劳动，又累有苦，收入比较高，每月就有4.5美元。但室内搬运工就差很多。每天扛大包，一次250斤，忙活一天，腰酸背痛，也只有25美分。报告认为，装卸工人虽苦，但实际待遇要比煤矿的矿工强很多，但报告中并没有矿工的收入统计。报告综合分析认为，晚清中国的劳工苦力每月平均收入在4.5美元，但每月的生活费也要4美元，实际最后只能存50美分。

报告还对比了日本劳工的收入。根据日本领事馆的统计发现，日本普通劳工，如果包住，每年的收入大约在35元。如果不包住，每年的工钱则为60美元。一个日本女工，如果管吃住，每年的收入大约在8-10美元。如果不包吃住，每年则是20-30美元。

这份报告最初形成于什么时间暂不可考。最终，《纽约时报》在1882年2月15日作了报道。在这份报告中，还给出了一个平均数值，即熟练工人的年薪大约是156美元。普通工匠的年薪大约是78美元。那时男女劳动价值相差很大，一名手艺非常熟练的女工每年只有26美元。工资如此之低，中国女工的吃苦耐劳的本领世界第一，比别人都能忍。

笔者发现，不管工资高低，都有一个共同的特点，生活费用支出奇高，大都占据了总收入的80-90%。这也就意味着，他们的生活质量是很低的，因为那点可怜的工资，除了糊口养家，就再也拿不出多少钱来做其它事了。

从这个时间点来看，中国正处于洋务运动时期，正是大量引进外资的时候。而日本也在进行着明日维新运动。两个国家进行的改革，本质是相同的，都想通过向西方学习达到富国强兵的目的。但最终的结果是，日本脱胎换骨，中国仍在沉沦。

遗憾的是，此时，中国的工人工资与日本几乎在一个水平线上，这就是从另一方面说明，两国的经济发展水平差不多。中日两国本处在同一个起跑线，如果中国没有掉队的话，人民的生活水平自然不会低于日本。

可惜，自从那次掉队后，我们再也没追上日本。