古代人吃人可以分为几种，最主要的一种是为了充饥，这种情况在历史上一直存在。另一种情况是出自心理变态。最后还有小部分是为了报复。
灾年充饥
拿人肉当粮食的情况是最多的，用现在的话说，叫“古代生产力不足”，粮食产量低，碰上个年景不好，水旱灾荒，颗粒无收，官老爷还要收各种税，那就得去啃树皮嚼草根。树皮草根没得吃，就只好吃人了。
随便上历史书里摘几段。
《汉书》：“元帝即位，天下大水，关东郡十一尤甚。二年，齐地饥，谷石三百余，民多饿死，琅邪郡人相食。”这是说汉元帝二年的时候，山东（齐地）饥荒，一石谷可以卖到三百多贯，琅琊郡出现了人吃人的情况。
《清史稿》：“乾隆……五十年春，宜城、光化、随州、枝江大饥，人食树皮。夏，章丘、邹平、临邑、东阿、肥城饥。秋，寿光、昌乐、安丘、诸城大饥，父子相食。五十一年春，山东各府、州、县大饥，人相食。”这记录的是各地饥荒的事，可见从汉朝到秦朝，横跨两千年，吃人的现象始终不绝。
这还是国家比较安定的时候。尽管乾隆在今天网上名声极臭，但不管怎么说，也算是个平均水平以上的皇帝，在他治下的百姓尚且如此。要是碰到战争年代，那就更加令人惨不忍睹了。
《汉书·食货志》说，秦汉之交的战争年代，百姓的正常生活遭到破坏，没人种地，一石米卖到五千贯钱（对比一下上文）。人们吃人当粮食，死去的人超过一半。甚至逼得刘邦承认了人口买卖合法，允许百姓卖自己的儿女换钱——不然实在是活不下去了。
看过金庸小说《倚天屠龙记》的朋友们，可能记得里面有一段吃人的描写，甚至差点让主角张无忌送了命。
一名汉子一把揪过杨不悔，狞笑道：“这口小羊又肥又嫩，今晚饱餐一顿，那是舒服得紧了。”另一名汉子道：“不错，男的娃娃留着明儿吃。”张无忌大吃一惊，喝道：“干甚么？快放开我妹子。”那汉子全不理睬，嗤的一声，便撕破了杨不悔身上衣服，伸手从靴子里拔出一枘牛耳尖刀，笑道：“很久没吃这么肥嫩的小羊了。”提着杨不悔走别一旁，似乎便要宰杀。另一名汉子拿了一只土钵跟在后面，说：“羊血丢了可惜，煮一锅羊血羹，味儿才不坏呢。”张无忌只吓得魂飞天外，瞧他们并非说笑，实是有宰杀杨不悔之意，大叫：“你们想吃人么？也不怕伤天害理？”那手持土钵的汉子笑道：“老子有三个月没吃一粒米了，不吃人，还能吃牛吃羊么？”
后来张无忌趁他们不注意，往锅里扔了几朵毒蘑菇，这才幸免于难。
当军粮
除了灾荒之外，还有另外一种容易出现缺粮的情况，就是战争。
打仗的时候，粮食消耗本来就比正常情况大。而由于敌人的存在，不一定总能保证粮食供应，一旦粮道断了，没东西可吃，那就只好吃人。
这历史可以追溯到春秋战国，楚国围困送宋国都城多年，城里粮食断了，惨到“易子而食，析骸以爨”的地步，就是交换孩子杀了吃，把骨头劈开当柴火烧。为什么要交换孩子吃？因为自家的亲骨肉下不去手啊。
人其实是一种比较容易获得的大型动物，来源广泛，而且单体出肉量不少。如果抛开道德约束的话，很多军队都会用人肉来当军粮。北宋灭亡的时候，人肉比狗肉猪肉还便宜。有个叫范温的人，带领勤王义军追上了赵构保护他，就是靠着人肉当军粮的。
当时的俗语。把老瘦男子叫做“饶把火”：老肉不好烂，要多加一把柴把火烧大些。年轻女子叫“不羡羊”：肉质细嫩，比羊肉还好吃。小孩叫“和骨烂”：因为小孩肉嫩，不用去骨，连骨头一起都炖烂了。又有个总的名称，叫“两脚羊”。
由此可以看出，乱世的时候，人已经不能算是人了，只能算和牛羊并列的一种肉食牲畜。所以过去人说“宁做太平犬，不做乱世人”。因为乱世的人，也就是和狗一并看待的。比起来，太平犬至少能多活几年。
每次我看到这几个词，真是觉得触目惊心。
顺便说一句，现在网上有什么“五胡乱华时候把汉人当做两脚羊”的说法，这是那帮皇汉编出来的。羯胡确实吃人——哪朝哪代都有吃人的，但两脚羊这个词，是北宋末才被发明的。
心理变态
这种情况就相对少得多了。不过中国这么大，历史这么长，出的变态也不少。我举一个比较典型的例子。
隋朝末年，诸葛昂和高瓒俩人争胜，互相请客，比试排场。后来玩不出什么花样来了，高瓒烹了一个十几岁的奴仆，等宴会结束之后，众人吃饱喝足，才让人把人头人手人脚送上来，给大家看。在座的宾客大惊失色，全都忙不迭地抠着喉咙往外吐。
诸葛昂心想我不能输给你啊，改天他请客，诸葛昂有一个爱妾，让她出来给客人倒酒。爱妾笑了一下，诸葛昂喝令她下去，过一会这个爱妾又上来了——在盘子里端上来的，已经蒸熟了，衣装打扮还和活着的时候一样，栩栩如生。诸葛昂自己下手，且大腿肉要分给众宾客，当然没人敢吃。于是诸葛昂自己从胸脯上割肥肉，尽情吃了一顿饱饭。高瓒自叹不如。
报复
明朝末年，皇太极绕过山海关，到北京城下搞了一圈大游行，优哉游哉地走了。崇祯皇帝终于突破了忍耐极限，下令把袁崇焕抓起来，最后判了个凌迟。
对于当时北京城里的百姓而言，他们应该不大知道袁崇焕有过什么事迹，和清朝打过多少仗。类比一下，就是在信息高度发达的今天，你问我某个军区司令员是谁，我也是答不上来的。
但是穷凶极恶的清朝鞑子差点打进了北京城，这可是他们切身体会到的恐慌。于是当他们听到传言，说清兵是袁崇焕引进来的，怒火顿时就找到了一个发泄渠道。袁崇焕被凌迟时，京城人争着出钱买他身上切下来的肉，一片肉卖一钱银子，咬一口，骂一声。以此发泄心头的怨恨。
出于报复的吃人，最符合的其实是《水浒传》里的活剐黄文炳。不过这是小说，只能做个参考吧。
宋江把黄文炳剥了衣服，绑在柳树上，请众头领团团坐定。宋江叫取一酒来与众人把盏。上自晁盖，下至白胜，共是三十位好汉，都把遍了。宋江大骂：“黄文炳！你这厮！我与你往日无冤，近日无雠，你如何只要害我，三回五次，教唆蔡九知府杀我两个！……”其他
……
李逵拿起尖刀，看着黄文炳，笑道：“你这厮在蔡九知府后堂且会说黄道黑，拨置害人，无中生有，掇撺他！今日你要快死，老爷却要你慢死！”便把尖刀先从腿上割起。拣好的，就当面炭火上炙来下酒。割一块，炙一块。无片时，割了黄文炳，李逵方把刀割开胸膛，取出心肝，把来与众好汉看醒酒汤。
众多好汉看割了黄文炳，都来草堂上与宋江贺喜。
吃人也有一些特殊原因。古人迷信人肉能治病，所以袁都督死的时候，买人肉的也不一定都是恨他，也可能是去买药的。
古代有个典故，叫做“割股疗亲”。唐朝王友贞母亲病了，大夫说：“只有吃人肉能治。”王友贞病急乱投医，于是一咬牙，把自己腿上肉割下来给母亲吃，结果母亲居然真痊愈了。
不过只吃一小件的做法，算不算吃人，还可以商榷。
现代
生产力有了极大进步，在现代——严格点说，在我们所生活的时间和空间范围，也就是当下的我国，饿到要吃人的情况是没有了。呃，也不排除某种极端情况，我记得国外就有一起雪山事故还是飞机事故来着，幸存者吃了先死人的尸体，才熬到救援到来。
不过后两种情况的吃人还是存在的。说个近的，去年媒体就报道过南非一起吃人案件。
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