众所周知，晚清政府腐败无能，最终导致了中国大量领土被割让。但是在所有割让的领土中，为何清朝对新疆这块地很重视，也正是清政府重视使得这块国土最终没有被割让。按照当时清政府对待外国侵略的手段，要不就是割地，要不就是赔款，但是唯独新疆这里清朝最终下定决心收复。

其实一开始以慈禧，李鸿章为代表的主降派，觉得新疆离京师很远，调兵遣将去新疆会消耗很大一部分人力财力，而且不一定会打赢，就算打赢收回那鸟不拉屎的地方又有什么用呢？不如将这部分财力物力人力用来投资建设水军，加强海防，按照这种情形，新疆真的很有可能会被放弃。

就在新疆面临沙俄和英国的双重夹击下，即将被割让时，一个人勇敢地站了出来，他就是左宗棠。面对李鸿章等人针对“新疆无用论”的观，左宗棠进行了强烈的反驳，“我朝定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽燧之警。是故重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师。若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。而况今之与昔，事势攸殊。俄人拓境日广，由西向东万余里，与我北境相连，仅中段有蒙部为之遮阂。徙薪宜远，曲突宜先，尤不可不豫为绸缪者也。”

这些逆耳忠言，深深的打动了慈禧，于是开始大力支持左宗棠。左宗棠明知不可为而为之，六十高龄，为表破釜沉舟之决心，让士兵抬着自己的棺材走在大军的最前面，殊死一战！光绪三年十二月初二日(1878年1月4日)，左宗棠率领的西征军肃清和田之敌，取得完全胜利。