二战结束后苏联的第一代主战坦克T-55。其充分体现了红色帝国的坦克设计风格

这是因为技术水平、本国国情、战术战略等因素，导致双方坦克设计差异较大。

二战时期，苏联积累了丰富的实战经验，发展出了以地面装甲突击为主的“大纵深进攻战略”。这种战术简单说来，就是通过撕破敌人前沿的坚固防线，然后通过这一突破口，投入大量的具有高速机动性的装甲部队向敌人深远纵深发动攻击，从而摧毁敌人整个防御体系。为了适应深远纵深高速突击，要求坦克必须具有良好的较大的道路行程，道路适应性，较低的后勤负担，综合起来说就是需要具有较高的战略机动性。

因此，为了达到上述目的，要求苏联坦克体积较小、重量较轻，坚持搭载柴油发动机（油耗比汽油机明显更低），同时必须保持庞大数量，以便形成装甲集群，来突破对方阵地。此外，由于特别强调从正面破敌，苏制坦克一般很重视主炮的火力和前部的装甲防护。为了打造良好防弹外形，苏联坦克的设计原则是外形尽量低矮、结构紧凑，正面装甲倾角大，且多采用铸造方式制造坦克的装甲，而不是西方惯用的轧制钢装甲。此外，苏式坦克喜欢在主装甲外挂载爆炸式反应装甲，这甚至成为区分苏联和西方坦克的重要特征之一。再者，鉴于苏联电子工业的薄弱基础，其坦克搭载的火控系统相比西方，是比较落后的，这反过来制约了自身火力的发挥。

和苏联不一样，美国在二战期间并没有积累丰富的坦克作战经验。战后，美国坦克的发展脉络是，依据苏联现有或即将服役的新式坦克，有针对性地推出或改进自己的坦克装甲车辆。在70年代勃日涅夫时代，苏联的力量极度扩张，为此美国在70年代末发展了空地一体战作战思想来对付华约集团的大纵深作战，并根据这个作战思想的框架，设计了性能出色的M1系列坦克，使得北约逐渐在地面上站稳了脚跟。总体来说，美国坦克的设计思路，注重火力、防护、机动三大要素的平衡，而不是走极端。而且，美国坦克喜欢堆砌新的技术，习惯于以质取胜。比如，M1A1HA的问世，集高初速滑膛炮、贫铀复合装甲、燃气轮机、猎歼式火控系统等当时高科技之大成，对苏式坦克构成了巨大威胁。美国的如意算盘是，依靠陆地上性能占优势的坦克部队，遏制住苏军规模庞大的装甲集群的进攻，为反击赢得宝贵时间，再出动占优势的空军配合陆军，对敌军展开反攻，粉碎苏联的大纵深进攻战略。