明朝的经济十分发达，产生了资本主义萌芽，手工业、采掘业和航海业都要很大的发展。

虽然中后期实施海禁，但是内地经济的发展依然十分迅速，长生了所谓的“天下四聚”。所谓四聚，就是四座经济十分发达的城市，也是明朝四方的商业中心。

刘献在“广阳杂记”中描述“天下四聚，北则京师，南则佛山，东则苏州，西则汉口”。

京师，不用说了，朱棣在北京定都之后，自然大力发展，成为了明朝的经济文化政治中心。

苏州在宋朝时期已经崭露头角，到了明朝，“城横五里，纵七里，周环则四十有五里”“郡城之户，十万烟火”，苏州控三江，带五湖，水路交通十分发达。仅次于京师，“贸易之胜，甲于天下”。

再看汉口，作为九省通衢，商贾云集，凡云南、贵州、四川、湖南、河南、陕西、广西、江西的货物都会在这里周转。同时，这还是盐土和大米的集散地，“盐、当、米、木、布、药”六行，汉口为大。各省除了在京师设置会馆，就是在汉口这里最多。

再者就是佛山了，现在的广东核心在广州深圳，但是明朝，佛山绝对排名第一。佛山在五代时期就已经闻名，到了宋朝，发展更是迅速。当时的佛山，“民庐栉比，屋瓦鳞次，几千余人家......岭南第一大都会”。佛山以制铁闻名，所产铁锅闻名中外。城市店面十分繁华，作坊如林，千街错秀，万瓦齐鳞。是典型的政治小，经济大的都市。