美洲最早发现者引争议一直以来，各方对发现美洲大陆的“第一人”莫衷一是。美国《林肯每日星报》2014年11月14日报道则称，有证据表明中国航海家郑和可能最先发现新大陆。

在2002年出版的畅销书《1421:中国发现世界》中，前英国皇家海军潜水艇指挥官加文·孟席斯提出郑和船队的分队曾经实现环球航行，并早在西方大航海时代之前便已发现美洲和大洋洲的论点。2006年1月16日，北京和伦敦的格林威治国家海事博物馆同时展出一张1763年绘制的附注有永乐16年（1418年）的中国航海地图。该中国航海地图有详细的航海区域，以及绘画美洲、欧洲、非洲的的轮廓。除此以外，该图更附有对美洲土著（肤色黑红、头和腰戴羽毛），以及澳洲土著（肤色黝黑、赤身、腰部戴有骨制品）的描述。

唯一缺憾是该航海地图中没有不列颠岛的记载。根据该地图的收藏家中国律师刘刚称，他是在2001年以500美元从一个上海商人处购得该地图，并且因为读过上文提到的《1421年：中国发现世界》而得知该航海地图的历史重要性及意义。欧洲航海家哥伦 布、华哥达·伽马的海上活动，都比郑和晚得多，他们几次航行，人数在100人左右，船只三、四艘，吨位最大的仅120吨。 在航程、规模、组织等方面，郑和都超过这几个欧洲航海家。