无论在正史还是演义里，刘表和孙坚的关系都不好，双方几次兵戎相见，大打出手：先是刘表在讨董联盟解散后，袁绍一封书信要刘表截杀孙坚，于是刘表半路拦截住了孙坚厮杀了一阵，没过多久，孙坚在袁术的要求下跨江击刘表，这一次，孙坚中了刘表部将黄祖的埋伏死于箭下。以至于孙策平定江东后，一直视荆州刘表为世仇，几次攻打荆州。

问题是刘表和孙坚之前并没有什么交集，孙坚是长沙太守的时候，刘表还在京城；刘表在荆州的时候，孙坚已经北上讨伐董卓，并和袁术结盟就任豫州刺史了，应该说两人之前估计连面都没见过，何至于一见面就兵戎相见？其实很好理解，分析下当时的形式就会明白，关键的原因还是在于两个字：利益。

我们从头说起，天下诸侯纷纷讨伐董卓的时候，当时的长沙太守孙坚也率大军北上，不过孙坚并不是完全出于公义，而是有自己的私心的：这里就不得不佩服孙坚对大局的把握上，他敏锐的感觉到天下将会大乱，提前发展壮大自己的实力才是王道，于是孙坚借北上之机借机先是用伪造的光禄大夫温毅檄文逼死了自己的顶头上司当时的荆州刺史王睿，然后又以南阳太守张咨不愿提供军粮设计杀了张咨，从而控制了荆州北部位置相当重要的南阳郡。

孙坚的打算很明确，那就是在乱世到来之前趁乱把荆州控制在自己手上，可是却被刘表抢先了一步，董卓表奏刘表为新任的荆州刺史。刘表也好生了得，单枪匹马赶赴荆州，拉拢了荆州当地大族蒯家和蔡家，借助于他们的帮助，一步步控制住了除南阳郡和南郡北部的荆州大部分地方。而南阳郡和南郡北部当时在谁手上呢，就是在孙坚的掌控之下，但是孙坚拿在手上也没多久，就与袁术结盟把这一个半郡送给了袁术，而袁术也投桃报李，表奏孙坚就任了豫州刺史，以一个半郡换来了一个州的刺史，孙坚这买卖很划算。

事情说到这里，其实脉络已经慢慢清楚了：南阳郡和南郡北部一直是属于荆州的，不仅地理位置相当重要，还是荆州重要的经济中心，没有这一个半郡的荆州是不完整的，刘表做梦都想拿到手，但是他力有不逮。恰在当时，袁绍袁术两兄弟关系彻底闹翻，同时刘表也拒绝借粮给袁术，袁绍和刘表两人正式结盟对抗孙坚和袁术的结盟。

事情交代到这里，就很好理解为什么袁绍一封书信，刘表就出兵拦截孙坚：一方面刘表和袁绍是盟友，另外一方面如果能截杀了孙坚相当于断了袁术一臂，刘表就有机会可以收回南阳郡和南郡北部这一个半郡，这才是刘表拦截孙坚的根本原因所在。

当然还有一个原因就是传国玉玺在孙坚手上，当时有点野心的诸侯都眼红，如果能夺得玉玺，即使自己没有能力保得住，但也可以换来的利益。所以，透过现象看本质，一切都是因为利益。