大东沟海战后，日本举国欢腾，男女老少摇着小旗满街跑,天皇钦谱军歌 《黄海的大捷》，那种狂热，仿佛全民得了一种病。

日本第一军已过鸭绿江，在中国本土上扎下大营。日本第二军登陆花园 口后，连占金州、大连、旅顺。两路曰军闯关拔寨，莫之能御。大清国朝中无 能人，军中无强将，人穷志短马瘦毛长，唯把乞和当上策，不断求列强调停。

1894年11月初，美国政府应清廷之邀，向美国驻日公使谭恩发去训令， 先说美国公允公正、热爱和平，对日本深怀善意,然后说仗再打下去欧洲列强 会干涉，于日本不利。令谭恩去问问日本是否同意美国调停。

谭恩会见日本外相陆奥宗光，转达了美国政府的关切。陆奥宗光将此事 提交内阁讨论。他认为清国受的打击还不够沉重,不会幡然悔悟，诚心求和。 于是，日本政府向美国驻日公使谭恩送交备忘录，先说感谢美国调停的深情 厚谊，后说媾和还没到时候。陆奥宗光向谭恩表示，将来如果清国诚心谈判， 美国也愿意调停，日本也更为愿意。

这样，日本既拒绝了美国，又留下活话，不堵自己的后路。

清廷乞和心切，得到美国政府的回音后，请美国驻清公使田贝向日本转 达议和的诚意:愿意承认朝鲜独立，赔偿日本军费。

话经谭恩传到日本后，陆奥宗光认为，大清国都快亡了还舍不得割肉，太 吝啬，不能接受！日本不光要大清国赔款,更要它割地！清廷非常想知道曰 本的媾和条件，日本偏秘而不宣。李鸿章想以谈判的名义派人去日本探底， 又担心中国人去了受辱，便向恭亲王奕沂推荐他的德国顾问德璀琳，说此人 在天津供职二十余年，忠心为我，在过去中国与俄国、法国、日本打交道时，都 暗中相助。朝廷批准德璀琳赴曰。

行前，德璀琳请以头品顶戴前往，李鸿章满口答应。事后，他致函恭亲王 奕沂和庆亲王奕劻加以说明，二王亦无异议。

1894年11月22日，德璀琳怀揣李鸿章签发的照会秘密访日。照会说: “照得我大清成例,与各国交际素尚平安。现与贵国小有龃龉,以干戈而易玉 帛，未免涂炭生灵。今拟商彼此暂饬海陆两路罢战，本大臣奏奉谕旨，德璀琳 在中国当差有年，忠实可靠，著李鸿章将应行筹办事宜详晰告知德璀琳，令其 迅速前往东洋妥办，并随时将现议情形由李鸿章密速电闻，等因钦此。遵即 令头品顶戴德璀琳立即驰赴东京，赍送照会。应若何调停复我平安旧例之 处，应请贵总理大臣与德璀琳筹商，言归于好。为此照会，谓烦查照施行。须 至照会者，德璀琳随身还带着李鸿章致伊藤博文的私函，内容与照会大同小 异，不过是多出几句“虽阔别多时，想贵爵大臣当不忘昔年情事，相印以心 也”之类套近乎的话。十年前，李鸿章与伊藤博文曾在天津谈判，签了《天津 条约》，二人是老相识。

11月26日，德璀琳在日本神户上岸,要求面见伊藤博文。

陆奥宗光认为，德璀琳是德国人，不能代表清国，李鸿章的照会和私函， 不能代表清国政府。清国政府必须预先发出通知,并派出合适的、有资格的 全权代表;而任命外国人为全权代表，会给列强提供间接干涉的机会,无论如 何都必须拒绝。陆奥宗光致电正在广岛的伊藤博文，阻拦他接见德璀琳，建 议不接受李鸿章的照会和私函，令德璀琳限期离境。

11月27日，日本政府请美国人向清政府转达了一件备忘录，就其愿意承 认朝鲜独立,赔偿日本军费的议和诚意作出答复:“清国政府通过驻北京及东京美国代表提出的作为媾和条件的基础，日本政府不能同意。由目前情况来 看，清国政府尚无在令人满意的媾和基础上进行谈判的诚意。清国政府如真 诚希望和平，可任命具备正当资格之全权委员，日本政府当于两国全权委员 会商时，宣布日本政府之停战条件。”

11月28日，日本兵库县知事奉伊藤博文之命通知德璀琳:清、日两国正 在交战，倘有事商议，清国须以正当手续，派遣具有清国资格的人前来。李鸿 章的书函不能代表清国政府，故来人手续不完备，不能接受，不受接见。

德璀琳秘密赴日，一到日本就不再是秘密，消息自然会传到美国驻清公 使田贝的耳朵里。他对清廷撇开调停人单干大为不满，声言撒手不管了。眼 看德璀琳使命不成，清廷生怕美国撂挑子，赶紧电召德璀琳归航。

大清国不怕挫折。11月30日，清廷通过美国驻清公使田贝答复日本政 府三天前的备忘录，敦请日本明示媾和条件，说若不知日本所欲，议和就甚感 为难。

日本的原则是，为了避免列强眼红、过早干预，尽可能保密，尽量延迟明 示媾和条件。陆奥宗光觉察到清廷在探日本的底,便故意和清廷绕弯子。他 通过调停人美国告诉清廷，清国政府似尚未痛切感到媾和的必要。日本在未 经过与清方具备正式资格的全权委员会商前，不能宣布媾和条件。如果清国 政府对此持异议，这一轮的接触，暂告中止。这话就等于说日本不谈了。

清廷很害怕，又通过美国驻清公使田贝转达:愿依从日本政府之意见，任 命全权委员会商此事，并建议以上海为会商之地，请日本确定会商日期。

陆奥宗光回复了两点，一是清方要先将全权委员的姓名、官位通知日本 政府。二是会商地点必须在日本。他的口吻是强硬的。看样子，如不对日本 百依百顺，就甭奢望和平了。清廷步步受挫，后退不迭。