在传统的文学作品中，如明代熊大木著的小说《杨家将演义》，潘仁美的形象一直是一个嫉贤妒能，陷害忠良的奸臣反面角色。特别是杨继业兵败陈家谷，杨七郎求援，潘仁美不但不救，反而杀害杨七郎的故事，让世人把潘仁美痛恨了千百年。

在真实的历史中，小说中的潘仁美原型就是北宋第一名将，开国功臣潘美。潘美死后和北宋第一良将曹彬一样，谥号“武惠”，配享太庙。

潘美，字仲询，大名人，现河北省大名县人。宋太祖、太宗两朝，潘美皆为股肱之重臣，南征北站，在北宋的开国统一过程中立下赫赫战功。

太平兴国四年，即公元979年，宋太宗平定北汉后，即率军从镇州出发，发动了对辽的第一次北伐。潘美也随军北征，攻打幽州、范阳，并被任命为幽州行府事。范阳位于涿州和幽州之间，在幽州西南。这次北伐初期比较顺利，但是幽州久攻不下，北宋官兵士气低落，加上辽国援军赶到，结果宋军大败。太宗只能下令撤军，任命潘美为河东路三交口都部署，即有名的三交行营，防御辽军南下的进攻。

潘美驻兵三交口后，即发动了对辽的进攻。距三交口西北三百里处有一个叫固军的地方，地形险要，辽军多次从此处入侵。潘美派兵攻占了此地，并且囤积兵粮，驻军守卫。从此北宋河东路边境遏制住了辽军的南侵，边境的百姓也得以安居。同时，宋军在河北西路满城取得满城大战的胜利，彻底遏制了辽国在第一次北伐失败后顺势南侵的脚步，稳定住了局势。

太平兴国五年，即公元980年，辽军为了报复北宋围攻幽州和满城大败之仇，派驸马侍中、节度使萧咄李率领十万大军，进攻雁门关。潘美（宣徽南院使，太原行府事，三交都部署）正好巡抚到代州，就和杨业（郑州刺史，代州刺史，三交驻泊兵马部署，驻代州，防守雁门关，为潘美节制）一起定下了破敌计划。潘美坐镇要塞，命杨业率数百骑兵出塞，从西边小路绕到雁门谷道北口偷袭辽军。在辽军主力万余骑兵接近要塞时，潘美誓众衔枚出塞，率董思愿、侯美、邓昭达等自南向北迎头痛击辽军，杨业同时自北向南从辽军背后发动攻击，辽军大乱。此战斩杀了辽军主帅萧咄李，擒获李重诲，取得雁门关大捷。此后，辽军在雁门关外消停了一年多。（具体史料可参看《宋史.太宗一、潘美传、杨业传、李重诲传》、《续资治通鉴长编》、《宋会要辑稿》）

太平兴国七年，公元982年，契丹又有三万骑兵分三路侵袭北宋。其中一路直取雁门关。潘美命曹光实为先锋，兵分两路出击。军队出雁门关即遇到辽军，斩首数千级，辽军败退。潘美趁势率李继隆、曹光实、杨业、梁迥等将领一路向北攻入辽国境内，连破辽军寨垒36座，攻破灵丘县城，期间俘获人口万余，牛马五万计，战果颇丰。由于一支宋军部队在独虎峪劫掠时，被耶律学古带兵击溃，并抓到了带队的宋朝将领。耶律学古和潘美才达成了暂时的和平协议。此后雁门关外宋辽互不侵犯，百姓安居乐业，一直持续到雍熙三年，公元986年，宋太宗发动第二次北伐。潘美因守边有功，被封代国公。太平兴国八年，公元983年，潘美改忠武军节度，进封韩国公。（具体史料可参看《宋史.太宗一、李继隆传、曹光实传、孙炯传》、《续资治通鉴长编》、《辽史.耶律学古传》）

雍熙三年，宋太宗发动了对辽国的第二次北伐。宋军三路齐出，潘美为西路军主帅，杨业为副帅，王侁、刘文裕为监军，麾下将领有王贵、杨延玉、杨延昭、贺怀浦、薛超等将领。北伐前期，三路大军进展都非常顺利，特别是潘美的西路军，一路攻克寰州、朔州、应州和云州四城，战果最多。杨延昭和薛超在战斗都异常英勇，都是身负多处箭伤仍奋勇杀敌。（具体史料可参看《宋史.太宗二、潘美传、杨业传、杨延昭传》、《续资治通鉴长编》、《宋太宗实录》、《辽史.圣宗二、耶律休哥传、耶律斜轸传、耶律奚低传、萧挞凛传、地理志五.西京道等等》）

这里有人说宋史中记录“美独拔寰、朔、云、应等州”，是冒了杨业的功劳，理由是辽史中只有杨业的事迹记录，没有记录潘美的。甚至由此推断，潘美可能根本就没有出雁门关，只是在代州坐镇指挥。其实这是错误的见解，辽史中是有记载的，《辽史.圣宗二》记载了“于越休哥奏宋遣曹彬、崔彦进、米信由雄州道，田重进飞狐道，潘美、杨继业雁门道来侵……辛丑，宋潘美陷云州。”，《辽史.地理志五.西京道》中记录了“统和中，以寰州近边，为宋将潘美所破”。所以，潘美作为西路军主帅，亲临战场，是没有问题的。辽史很多个人的传中之所以没有记录潘美，只记录了杨业，很大原因应该是潘美攻陷四州时，他们还没出兵，而且这些人清一色都是耶律斜轸的部下。在跟随耶律斜轸击败东路军后，这支辽军挥师西进直扑潘美西路军时，先击败贺怀浦夺回了寰州，然后就是杨业兵败陈家谷（实际应该是狼牙村），他们生擒了杨业，所以，都只报告了杨业的事迹。

雍熙北伐，由于曹彬、米信的东路主力军在岐沟关大败，导致全线形势不利。宋太宗下诏各路军马全部撤回，只是西路军多了一个任务，要掩护所攻占四州的吏民安全撤退到宋朝境内。就因为这个命令，才引发了各类文学作品中所写的潘杨之间的千年恩怨。

在《宋史.杨业传》中详细记录了这次事件的始末。可能由于小说评书之类的原因，让很多人给这个历史记录套上了阴谋论的基调。但是综合各类已知的史料分析，杨业传中的记录应该属实，可信的主要原因就是因为杨业死后，抚恤相对惯例较少（后面分析赏赐较少的原因），所以有人为杨业喊冤，而太宗派人去调查了将近一年，事情也调查清楚了，主要是王侁的过错，受罚的潘美、刘文裕都又官复原职了。

杨业出战，主因是因为王侁和杨业的撤民计策不一样，王侁主张出战，而杨业直接拒绝，杨业又素称“杨无敌”，结果王侁激动了，你都无敌了，为什么不去打，更是拿“得非有他志乎？”激杨业。杨业一听也激动了，“今君责业以不死，当为诸公先。”，那我杨业只有去死了。结果可想而知，在整体情况不利于宋军的时候，还这么冲动，除了失败没有其他的了。

杨业传里记录了刘文裕赞成了王侁的主张，虽然没有记录潘美的说话内容，潘美作为主帅，如果没有潘美的同意，应该也不会让杨业出兵主动攻击势头正盛的辽军。

杨业的撤民计划“领兵出大石路，先遣人密告云、朔州守将，俟大军离代州日，令云州之众先出。我师次应州，契丹必来拒，即令朔州民出城，直入石碣谷。遣强弩千人列于谷口，以骑士援于中路，则三州之众，保万全矣。”

分析潘美同意王侁主张的原因：一、杨业石碣谷设伏的撤退计划，对于寰朔应云四州的驻防军和百姓的配合时间要求比较苛刻，还必须保证通信的畅通；同时，还要辽军的配合，辽军必须按套路出牌，如果契丹分兵来据，或者在石碣谷硬拼，计划能不能完成都不好说；二、潘美虽然备受太宗信任，还是皇亲国戚，但是也怕人说他“得非有他志乎？”，如果支持了杨业的计划，还没能顺利完成，这种情况下，他作为主帅，受到的惩罚应该比杨业重。因此，潘美同意了出战御敌，应该是为了争取撤民的时间吧。

计划执行的情况，大家都应该知道了。潘美和王侁在陈家谷口等了六个小时左右，将近中午11点时撤军。《辽史.耶律斜轸传》中记录了杨业失败被俘的经过。‘斜轸闻继业出兵，令萧挞凛伏兵于路。明旦，继业兵至，斜轸拥众为战势。继业麾帜而前，斜轸佯退。伏兵发，斜轸进攻，继业败走，至狼牙村，众军皆溃。继业为流矢所中，被擒。……三日死。’杨业因为被王侁激将，有了牺牲的打算，所以出兵后奋勇追击辽军，耗时很长，追击过深，结果中了埋伏，中箭被俘，后来箭疮发作，三日不吃饭死了。前面说过杨业死后抚恤按照惯例比较少，估计也是这个原因吧。杨业指挥失误中了埋伏，造成了王贵、杨延玉战死，精兵几万全军覆没。战报中没有提及的可能是王侁和杨业的激动对白，而王侁和潘美撤军，应该是汇报了，要不然不会在杨业战死的第一时间，潘美、王侁、刘文裕就被处罚了。

根据地图，杨业兵出陈家谷，应该是顺河往寰州辽军所在的方向进攻，而狼牙村离陈家谷有一段距离，所以宋史中记录的应该有误。这种情况下，潘美和王侁即使不撤军，也接应不到杨业。在不知敌情的情况下，潘美和王侁也不会贸然离开陈家谷去接应杨业。而他们撤军的原因，应该就是王侁认为杨业这么久没有回来，应该是胜利了，所以急于返回大营，写奏折给太宗，抢先汇报战功。潘美开始还想制止王侁撤退，再等等杨业，估计也是被王侁的乐观情绪感染了，认为杨业可能真的胜利了，也就没有特别坚持，跟随王侁一起撤兵了。

至于得到杨业失败的消息后也没有去救援杨业，一、敌情不明，风险太大；二、已经走出了二十多里了，按照普通人没有背装备的情况下，一小时走10里路已经很不错了，别说步兵了，再赶回去，还要赶到狼牙村，人到了估计也没力气打仗了。所以才挥军赶快回营了。

至于潘美是国丈一说，对照一下时间就知道了，潘美肯定不是。985年赵元僖任开封府尹，储君的位置。986年是赵元僖最得意的时间。赵恒当储君的时候，潘美已经去世多年了，章怀皇后也是赵恒登基后追封的。

王侁没有陷害杨业的动机，而潘美勾结王侁一起陷害杨业的动机也不存在呀。只要他潘美活着，杨业就没机会赶上或者超过他的地位。因为他是杨业的上级，他也是太宗的亲家，而且还能打胜仗，对国家对太宗都有用。而杨业是北汉降将，太宗表面信任，其实提防，把诬告信转给杨业，更大的是一个鞭策吧。

至于杨业被俘前所说的奸臣，记载的前线将领中没有一个在奸臣或者佞幸传中的，潘美、王侁、刘文裕都不是。应该只是一个泛指吧，泛指那些嫉妒和诬告杨业的人。

所以杨业之死，死于其是降将还挂着个“无敌”的盛名，还有由此带来的边关将领的嫉恨。潘美、王侁、刘文裕也只不过是根据当时情况，对计策做出不同的决断而已，结果还遇上了求死的杨业，大家就一起倒霉了。宋太宗也是太贪心，干嘛非要迁徙四州民众，带上可能被辽军杀死的投降官吏就可以了，让潘美等人跟田重进一样直接撤回大本营不就一切完美了。辽军也知道人口的重要性，况且这些民众几个月之前也都是辽民，辽军也不会枉加杀害的。太宗真是多此一举。

潘美在杨业死后，继续坚守在抗辽前线，但是由于种种原因，再也没有再立大功，直到病死屯所。经过第一次北伐之后，宋军打仗就要按太宗阵法来了；从二次北伐开始，宋太宗远程遥控军队的频次更加频繁，密诏天天有，现在特别多呀。

淳化二年，公元991年,“六月甲戌，忠武军节度使、同平章事潘美卒。”潘美991年卒于边关。

潘美去世之后，还背负演义中的如此骂名，实在是冤的狠呀，可叹了又一位北宋名将。

潘美、杨业均为北宋初期的一流名将。潘美从宋太祖黄袍加身起，追随太祖、太宗为了北宋南征北战，立下赫赫战功。面对强辽时，潘美、杨业精诚合作，屡破辽军，立下不朽之功，捍卫北宋边疆，一生忠勇，报效国家，都值得世代颂扬的大英雄。