沿海开放城市是我国进行改革开放的一项重要举措，它对我国的经济发展起到了领头带动城市，如今的上海、广州、天津、青岛等都已成为国际大都市。我国先后共设立14个沿海开放城市，但其中一个至今默默无闻。

北海，广西地级市，地处广西最南端，是广西以及西南地区最便捷的出海口，地理位置极为优越。不仅如此北海渔业资源丰富，是我国四大渔场之一。

北海不仅拥有良好的经济发展条件，而且在1984年成为我国14个沿海开放城市之一，得到了很多政策扶持。但是经过三十多年的发展，无论从城市知名度及影响力还是从城市经济及城市规模来看，北海远远不及其他沿海开放城市，堪称最差劲的沿海开放城市。

历史上的北海其实不属于广西，而是隶属于广东。早在1876年北海在中英《烟台条约》中成为通商口岸，是我国对外通商较早的城市之一。1949年12月北海解放，当时是合浦县下辖镇，归广东省管辖。

建国初期的1951年北海升格为省辖市，是广东较早的地级市之一，后由广西代管，1952年3月正式划归广西管理。1955年北海重回广东，1956年降为县级市（隶属湛江），1959年降级为合浦县下辖镇。1964年又升格为县。1965年又划归广西领导，1983年升格为地级北海市，1987年合浦县归北海市管辖。北海的行政规划变化频繁，行政级别也起起落落，这也可能是北海发展滞后的原因之一。