1841年4月，第一篇推理小说问世

《莫尔格街凶杀案》

美国作家埃德加·爱伦·坡

在《格雷姆杂志》上刊登了自己的作品

很多人可能会有疑问

中国古代也有包公，狄公的故事

难道不能算是推理小说吗

如果算的话

不是比《莫尔格街凶杀案》更早吗

实际上这些作品并不能算作推理小说

而是被称为“公案小说”

下面，我们一起来了解一下

中国古代的公案小说

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基本概念

《三侠五义》是最著名的公案小说

公案小说是中国古代小说的一种题材分类，从话本故事演变而来，主要描写作案和断案。

因为描写断案（包括破案和判案），其中肯定包含作案；所以只要是描写断案的，都是公案小说。

但单写作案、不写断案的，不是公案小说。

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发展历史

《醉翁谈录》中，首次将公案小说列为门类之一

宋代大量笔记中提到说公案。

罗烨《醉翁谈录》中把小说分为灵怪、烟粉、传奇、公案、兼朴刀、捍棒、妖术、神仙等八类，首次将公案列举为小说的门类之一。

在宋代之前未有相关记载，所以将宋代看作是公案小说的重要转折期，将宋代话本包括元代的公案杂剧视为公案小说的萌芽，将先秦时期执法断案记载和魏晋时期志怪、志人小说视为公案小说的源头。

最早的公案小说专集《百家公案》出现于明朝万历廿二年（1594年），白话文写作，共10卷、100则。篇首《包待制出身源流》中作者明确此集目的仅为消遣。

到清朝前期，公案小说开始向章回化、武侠化

代表作如《施公案》，全书8卷97回，初集成于嘉庆二年（1798年），后来一续、再续，至光绪廿九年（1903年）达528回、100万字。正集以公案为主，续集以武侠打斗为主。

晚清因清廷统治已是风雨飘摇，公案小说大多具有强烈的政治化色彩，针砭时弊作用更大于消遣

例如以公案形式写官场贪污的《山阳巨案》、写各级官吏草菅人命的《绿林变相》等。

1916年福尔摩斯为主角的侦探小说开始以文言文方式出版，西洋的侦探小说开始进入中国，公案小说逐渐退出历史舞台。

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相关评价

《福尔摩斯探案集》加速了公案小说退出历史舞台

公案小说研究者黄岩柏认为，公案小说对司法工作人员有参考价值，而对于大学中文系学生，有引发“法学兴趣”的作用。

作家王鼎钧则认为，中国的公案小说有太多迷信成分，“包公、彭公那样武断草率，任意推理，信任神话和巧合，过程简单粗糙，也是一种可怕”。

客观而言，公案小说在逻辑推理方面，远不如欧美的推理小说。

荷兰外交家高罗佩，同时也是《大唐狄公案》的作者，认为中国古典公案小说与欧美推理小说的区别为：

1.“侦探”是当地的官员，而且通常同时侦破几个不相关的案子。

2.犯人、犯罪过程、手段草草带过，犯罪动机在一开始就交待，因此多是“倒叙推理”故事而非“谁是凶手”。

3.破案过程总要有超自然力量的介入，比如被害者的冤魂向破案的人讲述遇害过程。

4.大量哲学分析和冗长的官方文件。

5.过多相关人物（上百个）并介绍他们与几个主要人物的关系。

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代表作品

《百家公案》，又名《包公案》

《浔江公案》，又名《施公案》

《鹿洲公案》，又名《蓝公案》

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