雪豹是一种美丽而濒危的猫科动物，是促进山地生物多样性的旗舰，是世界上最高海拔的显著象征，是促进跨国界的国家公园或保护区建立的环境大使，是健康的山地生态系统的指示器。

雪豹的体重可达75公斤，它相对长的尾巴（有1米长）成为与其它相似物种区分的明显特征。在山地环境攀爬斜坡地时候，这条长长的尾巴可以帮助雪豹来掌握平衡，在寒冷的环境中，这条尾巴又可以盖住它的口鼻以利保温。

与另一种猫科动物猞猁类似，雪豹也有着大且被毛的足部，这双大脚的作用有如雪地靴。

它们是奉行机会主义的肉食动物，会吃掉发现的任何可以吃的肉类，常能够捕猎三倍于自身重量的动物，其中也包括人们豢养的牲畜。

在国际裘皮市场上，雪豹的皮毛有着很高的价格。许国国家的传统医学认为雪豹的骨头可以治疗筋骨疼痛、风寒湿痹等症，所以猎捕雪豹也为获得豹骨入药。

因为这些原因，现在雪豹依然面临偷猎的危险，并且栖息地也由于人类活动而缩小。世界自然保护联盟已将其列为濒危动物；在中国，雪豹是国家二级保护动物。

雪豹在珍贵的大形食肉动物的行列中具有极为特殊的位置，从名字上就可以知道，它是属于经常栖居于高山雪地上的动物，也是食肉动物栖息地海拔高度最高的一种，雄踞在冰峰雪岭之上，远离尘嚣，颇有“天马行空，独来独往”的气势。

雪豹性情凶猛异常，但在野外从不主动攻击人类，行动敏捷机警，四肢矫健，动作非常灵活，善于跳跃，30米的高崖可以纵身而上，据说最多还有一跃跳过15米宽的山涧的记录。