古代皇帝一般都是有谥号和庙号的，其中称呼为“××帝”就是其谥号，“××祖”或“××宗”是皇帝的庙号。

谥号是古代一种对死去的帝妃、诸侯和大臣等的盖棺定论，传说开始于西周，《逸周书·谥法解》中就提到的周公制谥。庙号是东亚地区皇帝于庙中被供奉时所称呼的名号，起源于重视祭祀与敬拜的商朝。

不过到了秦始皇统一天下之后，千古一帝认为谥号“子议父，臣议君”为大不敬，故废除了谥法。他自称始皇帝，宣布子孙称二世、三世以至万世，幻想秦王朝的统治能延续千秋万代，不过秦朝却二世而亡。

到了汉朝时又恢复了谥号和庙号，汉朝的皇帝都有谥号，能得到庙号的却寥寥无几，像平定七王之乱为汉武帝反攻匈奴奠定基础的汉景帝都没有庙号，可见汉朝对庙号的评定的严格。汉朝（西汉、玄汉、东汉和蜀汉）共有36位皇帝（包括太上皇刘煓、少帝和废帝），只有17个人有庙号，还有8人得庙号最后还被撤销了（西汉三位皇帝是被光武帝所撤、东汉的五位则是被汉献帝所撤），所以汉朝皇帝只能以其谥号来称呼。

到了三国时期，曹魏起初皇帝掌握实权，以至于有三人得到“祖”的庙号（太祖武帝曹操、高祖文帝曹丕、烈祖明帝曹叡）。后来曹魏权利掌握在司马懿父子手中，动不动废掉皇帝，也就没有庙号，此时依旧习惯以谥号称呼皇帝，东吴亦是如此。

晋朝司马氏的时候庙号的评定就没有那么严格了，除了傻白痴皇帝（司马衷和司马德宗）、被俘虏的丢脸的皇帝（司马炽和司马邺）、死的过早（司马岳）和废帝（司马奕和司马德文），其余的皇帝都拥有庙号。不过此时依旧按照汉朝的习惯称呼谥号，例如司马炎多称其为晋武帝，晋世祖就比较少叫。

可见汉朝以后皇帝多有庙号，这也是子孙对父祖的孝心，无庙号者非废帝则亡国之君。十六国时期则是到了曹操曾经说的那种“不知当几人称帝，几人称王”的局面，这些暴发户不仅自己称宗称祖，自己的父祖也跟着沾光，此时的庙号和谥号就开始比较泛滥了。我们就拿汉族张氏建立的前凉政权来看，虽然还只是称王但多有庙号。

南北朝就不必多赘言了，南朝的宋、齐、梁、陈承袭晋朝的制度，北朝的魏（北魏、东魏、西魏）则也多是依照曹魏的制度。不过北魏开国皇帝拓跋珪对自己的祖先追封的泛滥（追封了34个人），以至于北魏皇帝甚至是东魏和西魏的皇帝多是2字的谥号（例如明元帝拓跋嗣、太武帝拓跋焘、孝文帝元宏等），几乎除了废帝和亡国之君多有庙号（孝文帝元宏的庙号就是多为开国皇帝的高祖）。

隋朝是中国历史上最后一个以谥号称呼皇帝的王朝，其命运和秦朝类似——都是二世而亡、都为后代王朝奠定了基础。另外想说的是杨广最初世祖明皇帝，但是唐朝对杨广的抹黑比较多，最终变成了罄竹难书的炀皇帝。

唐朝时皇帝为了表示对自己父祖的尊敬开始对他们进行加谥号，慢慢的由一个字或二个字的谥号变成七八个再到十个二十个都有可能。例如李渊是第一个谥号极其长的皇帝：太武皇帝（李世民谥）→神尧皇帝（李治谥）→神尧大圣大光孝皇帝（李隆基加谥）。而英明神武的唐太宗李世民谥号为文武大圣大广孝皇帝。

最开始对于皇帝谥号的评定是比较中肯的，但是到了唐朝谥号的字数急剧膨胀，而且多为美谥或中谥，谥号实际上无法显示皇帝评价，庙号反而取代了谥号起到盖棺论定的功用，所以唐朝以后的多称为宗。

到了明朝，明太祖朱元璋制定了“一世一元”的制度，其实这样更有利于纪年，不会轻易因某些事而去改元，使得历史记录变得混乱，历史上年号用的最多的是一代女皇武则天（18个），第二名则是武则天的第二任丈夫李治（14个）。“一世一元”也使得对明清皇帝多称呼为年号，洪武帝、永乐帝、崇祯帝、顺治帝、康熙帝等等，几乎比较少去称呼庙号和谥号了。

最后讲一句中国古代皇帝谥号最长的得数清太祖努尔哈赤——“承天广运圣德神功肇纪立极仁孝睿武端毅钦安弘文定业高皇帝”达27字，你说让你怎么用谥号称呼？

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