建安五年(公元200年)，曹公东征，在官渡之战过程中，刘备脱离曹操投奔袁绍，留关羽守下邳，在曹军的围攻之下，关羽降曹，并被曹操拜为拜为偏将军。袁绍派大将军颜良攻击驻扎白马的东郡太守刘延，曹操派遣张辽、关羽为先锋。关羽看到颜良的麾盖，策马在万马军中斩杀颜良，袁绍部下大将更是没有人能够抵挡，关羽一战而解白马之围。曹操上表封关羽为汉寿亭侯。

那么，亭侯是个什么爵位呢？原来，秦时商鞅变法，奖励军功，将爵位分为二十等，汉承秦制，亦为二十等爵。分别为：一、公士，二、上造，三、簪袅，四、不更，五、大夫，六、官大夫，七、公大夫，八、公乘，九、五大夫，十、左庶长，十一、右庶长，十二、左更，十三、中更，十四、右更，十五、少上造，十六、大上造，十七、驷车庶长，十八、大庶长，十九、关内侯，二十、彻侯。其最高级叫彻侯。后因避汉武帝讳，改为通侯，相当于战国时候的诸侯，后又改列侯。《后汉书.百官志五》：“列侯……功大者食县，小者食乡、亭。”其意为在列侯中食禄于县、乡、亭者称为县候、乡侯、亭侯。但三国时期，由于战乱，所封的爵位，往往有其号，但无封国。一般乃对立有军功将领的奖励，封有食邑数户，有按规定户数征收租税之权。关羽的汉寿亭侯，就是爵位中最高一级彻候中的最低等候——亭侯。

首先想说汉寿亭侯不是个官，而是爵位。

那么官爵系统究竟算是个什么回事呢？简单讲吧，官就是国家给你的职位，负责什么事，譬如荆州牧，那就是料理荆州那一块；太尉，那就是军队的最高长官。而爵呢？更早些有公侯伯子男五等爵，当然到关羽那会，已经不存在了。