1853年3月29日，天王洪秀全宣布改南京（清朝称江宁）为天京，定都于此。

太平天国正式建立起稳定的政权，与满清王朝形成南北对峙的局面。

遥想十年前，洪秀全第四次考秀才落榜，愤愤不平，立志要当皇帝，要自己来开科取天下士。

当时没人理会他的狂语，但这并不重要。重要的是，他至少敢于尝试，敢于为了这个远在天边的目标而努力行动。

十年间，洪秀全从传教到起义，之后带着队伍一路辗转拼杀，历经重重艰难险阻。

虽然很多时候很多地方，他做得并不算好，但他还是一步步走到了今天。

与历朝历代那些刚一冒头就被拍死的草根造反者相比，他很幸运。

成者为王败者寇，39岁的洪秀全，总算成功了。

不，确切地说，他只成功了一半，北边的咸丰帝，此时还稳稳坐在皇位上呢。

有道是一国不容二主，一个是北京城里的满清王朝咸丰帝，一个是南京城里的太平天国洪天王，两人当然不会和平共处，都想致对方于死地。

太平天国刚定都南京，清军就来了个南北合围：

从广西一路尾随而来的跟屁虫向荣，带着约17000名绿营兵，在南京郊外的孝陵卫一带驻扎，此为江南大营；

钦差大臣琦善，率两万余名八旗兵驻扎在扬州附近，此为江北大营。

不知道咸丰帝是怎么想的，他难道指望这不到四万人的清军，合围剿灭十几万生猛的太平军？

参照清军之前的表现，这无疑是白日做梦。

这种军事部署，显然给了太平天国巨大的机会：

如果太平军集中优势兵力，一口吃掉这四万清军（至少可以击溃），然后顺势占领富饶的江浙一带，发榜安民，休养生息，发展生产，等政权得到初步巩固后，再派大军北伐，天下可得也！

然而，洪秀全这边采取的对策，也相当令人费解。

首先，兵力明显占优势的太平军，竟然坐视四万清军在南京城外安营扎寨，双方都立足防御，似乎成了和睦相处的邻居。

鼻子底下就是敌军大营，洪秀全还真沉得住气。

面对富得流油且防守空虚的江浙一带，特别是号称人间天堂的苏州、杭州，还有当时已初显繁华的东方大港上海，太平军竟然表现得非常节制。

他们只是稍稍向南京外围扩张了一点点，分兵占领江南的镇江和江北的扬州，达到拱卫都城的目的后，就停下进攻，止步不前了。

天赐不取，必受其咎。

近在眼前的肥肉放着不吃，却先要去啃千里之外的硬骨头。

1853年5月13日，太平天国令林凤翔、李开芳为主将，统率两万多名太平军精锐，出师北伐，目标直指满清王朝的都城——北京。

太平军此次北伐的策略相当明确：

派出精锐彪悍的先锋部队，迅猛突击，尽量不与各地防御的清军过多纠缠，不要后方，长驱直入，直捣黄龙。

熟悉历史的朋友们应该记得，大约五百年前，准确来说是在1367年，也是在南京这座城市，朱元璋派遣大将徐达、常遇春挥师北伐，剑指元大都（今北京）。

同样是新兴的区域性汉人政权，同样是出兵讨伐腐朽衰落的全国性少数民族政权，同样是由南向北进行统一战争（这在中国历史上很少见）。

历史总是惊人的相似。

只不过，这一次历史能够重演吗？

话说太平军这两万多精锐的北伐部队，一路快速掠过安徽，挺进河南，攻占豫东重镇归德府（今商丘市），准备在此北渡黄河，取道山东北伐京城。

清廷赶忙在黄河北岸严密布防，并且拖走了附近的全部船只。

见此不利情形，太平军并未选择强渡，转而向西一路杀去，最终在防守薄弱的巩县顺利渡过黄河天险，趁势进逼豫北重镇怀庆府（今沁阳市）。

此地已距离直隶（今河北）不远了，咸丰帝急忙调集六万多名清军驰援怀庆，太平军多次攻城受阻。

本着不与设防清军过多纠缠的战略方针，太平军再次表演了虚虚实实、声东击西、灵活多变的招数：

他们先是出于意料地从济源杀入山西，一路连克绛县、平阳、洪洞、潞城等地，然后突然又折回河南。

不等清军回过神来，他们旋即从河南攻入直隶，一路北上，连克任县、赵州、藁城、深州、献县、沧州。

10月29日，太平军前锋兵临天津城下。

精彩，太精彩了！

仅仅半年时间，仅有两万多兵力的太平军北伐部队，千里大跃进，一路牵着敌人鼻子走。

清军全力围追堵截，却被对手飘忽不定的进军路线给折腾得头晕脑胀，狼狈不堪。

兵法之妙，被林凤翔、李开芳演绎得如此精彩，完全可以当做一个千里突击的经典军事案例。

北京紧挨着天津，听说太平军即将杀到，京城上下，从咸丰帝到王公大臣一片惶恐。

平民百姓也是人心浮动，一些富商甚至开始逃离了。

入关二百多年来，满清王朝还是第一次遇到这样严峻的局面。

难道，真的是气数已尽，天下即将改朝换代？

然而，太平军却最终功亏一篑了。

败局其实从北伐一开始就已埋下。

杀到天津城下的太平军，遇到了北伐以来的最大险境：

命悬一线的清廷，拼命调集十万多清军阻截围攻太平军，双方兵力对比严重失衡；

雪上加霜的是，此时冬季来临，太平军将士多为南方人，非常不适应北方的严寒天气；

同时由于孤军深入，粮食后勤的供应也出现严重困难……

十万清军围攻，饥寒交迫，太平军力战三月之久，最终不得不后撤到直隶阜城固守待援。

这一撤，太平军就再也没有打回来。

宏伟壮丽的北京城楼，成了遥不可及的梦中剪影。

虽然，曾经离得那么近，似乎触手可及……

后撤待援固然很遗憾，但很快，连这种遗憾都变得奢侈，因为等待他们的，将是更为残酷的结局。

这边的太平军北伐将士，在翘首以待援兵的到来，那边天京先后派出的两批援军，却一点都不给力。

他们在北援途中，先后受挫南撤，压根就没有和北伐部队会合。

一直见不到援军影子的北伐将士们，就此陷入了重重包围、外无援兵、内缺给养的绝境。

即使面临这样的绝境，他们还是和十倍之敌整整相持了近一年之久。

1855年6月，历时两年多，转战五千余里的太平军北伐部队，迎来了悲壮的结局：全军覆没。

林凤翔、李开芳先后被俘，被押至北京凌迟处死。

为什么当年朱元璋能够北伐成功，而五百年后洪秀全的北伐，却惨遭失败呢？

仅仅是历史的偶然？还是命中注定的运数？

当然，这里面应该有很多种因素交织在一起。

仅从军事战略因素来看，洪秀全（包括杨秀清）的水平，比朱元璋逊色多了。

首先是选择北伐的时机不对。

太平天国刚打下南京，清军江南江北大营就扎在眼皮底下，富饶的江浙一带还未夺取，根本没有多少战略腹地，财源兵源都不足，新创的政权还很虚弱。

这个时候，立足都城向周边富饶地区拓展腹地，才是最佳选择。

等到政权巩固了，才有足够的力量去灭掉对手。

相比之下，朱元璋当年开始北伐时，已经灭掉了附近陈友谅和张士诚这两个强大的对手，稳稳占据了江浙、皖赣和湖广一带，兵精粮足，强将如云，北伐灭元已是势在必得。

另外，洪秀全和杨秀清等人也太过轻敌。

虽说此前清军表现得不堪一击，但仅仅派遣两万多军队，就想千里奔袭打下北京城，也太不把对手当回事了。

前面提到，各地清军驻防分散，是造成太平军一路狂飙突进的重要原因。

但京城却有十万八旗精锐驻守，京畿附近还有重兵囤积，这可是个非常难啃的硬骨头。

满清王朝再怎么昏庸，对自己都城的防卫，还是非常重视的。

所以说，太平军北伐的奔袭战略，貌似精彩，前期也确实实现了长驱直入、兵临城下的作战效果，但这也只是成功了一半而已。

行百里者半九十。别看太平军仅仅半年就杀到天津城下，京师震动，关键的硬仗还在后头。

事实上，在清廷调集十几万重兵阻截围攻后，太平军连看一眼北京城楼的机会都没有了。

孤军深入，不要后方，这种打法不是说不可取，但关键还要靠后续援兵的接应。

而太平天国对北伐军的接应却相当不给力。一着不慎，满盘皆输。

当年，徐达、常遇春的北伐战略就要稳妥得多。

两位名将率领大军先攻占山东，然后接着攻占河南，步步为营，等夺取这两块战略要地后，才开始大举杀向元大都。

丢失了山东河南，元朝就大势已去了，覆灭是迟早的事。

五百年前，朱元璋挥师北伐，一举推翻了元朝，开创了一个伟大辉煌的朝代——大明王朝。

五百年后，洪秀全挥师北伐，却最终全军覆没。

摇摇欲坠的满清王朝，就此喘过一口气来，稳住了统治权威。

形势开始此消彼长，各地官府和民众，对清廷的信心又开始恢复，反之对太平天国的信心却开始削弱。

对于新兴的太平天国来说，这种无形的损失，比战场上的失败更为致命。

说实话，我并不是狭隘的大汉族主义者，也不是洪秀全的粉丝，他最终是否取得天下，我并不在意。

但我仍然对太平天国的这次北伐失败，感到非常痛惜。

不是为洪秀全而惜，而是为咱们中国而惜。

说近一点，太平天国没有一举推翻满清王朝，导致双方处于长达十余年的战争对峙局面。

战争拖得越长，广大的老百姓就越遭殃。

同时，国家连年内战，也让外敌乘虚而入。

英法联军火烧圆明园，俄国鲸吞东北大片领土，就是这次大规模内战带来的恶果。

说远一点，一般情况下，一个腐朽的旧王朝被推翻，一个新兴的大一统王朝建立起来，前期都会出现一段时间的太平治世：

朝廷励精图治，政治开明，整顿吏治，发展生产，军事强大，国力强盛。

设想一下，要是在1850年代，洪秀全也能像当年朱元璋那样，开创一个强盛的大一统中央王朝，中国接下来的命运就不会那么悲惨。

因为，新兴的大一统中央政权，通常比保守落后的旧政权更愿意、也更善于革新自强，吸收外来先进文明进行变革的效果也会好得多，日本的明治维新就是明证。

古老而陈旧的中华帝国，错过了一次政权大洗牌的机会，也错过了一次维新自强的潜在机遇。

太平天国的北伐失败了，但洪秀全仍有不小的机会灭掉清廷，统一全国。

问题是，对于这样的机会，他却一点都不珍惜。

因为，洪秀全此时的最大敌人，早已不再是清廷，而是他自己。

备注：本文节选自风华长歌原创的《说晚清 道民国》一书。