1970年4月24日，中国第一颗人造地球卫星东方红一号在酒泉卫星发射中心成功发射，使中国成为继苏、美、法、日之后世界上第五个独立研制并发射人造地球卫星的国家。东方红一号设计寿命只有20天，没有采用太阳能电板的技术，而是用了银锌化学电池作为卫星的动力，那么由于银锌化学电池动力有限，东方红一号一共在太空当中工作了28天。期间把遥测参数和各种太空探测资料传回地面，至同年5月14日停止发射信号。

从那一天开始，东方红一号便彻底的失去联系，孤独的飘荡在地球轨道当中，虽然失去了联系，但由于其运转所产生的离心力与地球引力平衡的关系，它并不会掉下来，反而会因为惯性的缘故，它一直会沿着既定的轨道运行下去，目前还在飞的事实也证明了这一点，从1970年4月24号发射开始到现在，东方红一号一共飞行了大约48年。

东方红一号并不会永远的运行下去，因为它所在的轨道空间并不是完全的真空，还是存在比较稀薄的空气的，那么既然存在空气，摩擦和阻力就不可避免，所以卫星速度下降、其轨道位置也会逐渐下降，并且越下降大气愈发稠密、卫星动能耗损越快，卫星的下降速度也越来越快，最终卫星会坠落地球、并且在与大气的剧烈摩擦中化为灰烬。