上世纪20年代末30年代初，意大利建造服役了特兰托级重巡洋舰。然而，特兰托级重巡洋舰的研制目的是对付法国的巡洋舰和大型驱逐舰。而对战列舰比较匮乏的意大利海军而言，还缺乏一种能够在没有战列舰情况下担当舰队核心的重巡洋舰。因此在建造了特兰托级重巡洋舰的同时，意大利海军开始筹划建造一种强调重装甲的重巡洋舰。

扎拉级

这型重巡洋舰首舰于1929年开工建造，1930年下水，1931年10月竣工，被命名为“扎拉”号。从此艘开始，该型巡洋舰被称为扎拉级重巡洋舰。扎拉级重巡洋舰共建造了四艘，其余三艘分别被命名为“阜姆”号、“戈里齐亚”号、“波拉”号。

扎拉级重巡洋舰线图

扎拉级重巡洋舰的舰炮与特兰托级基本相同，主要区别就是防御。该型重巡首先取消了鱼雷发射管。在舰体上，则采用了艏楼结构。采取这些措施后，扎拉级重巡洋舰相比特兰托级重巡洋舰节省了28%的排水量。

扎拉级重巡洋舰将这型排水量都用在了防护上：扎拉级重巡洋舰的侧舷、炮塔、司令塔的装甲厚度均达到了150毫米，甲板装甲则为70毫米。特兰托级重巡洋舰的装甲为888吨，扎拉级重巡洋舰的装甲却高达2700吨。扎拉级重巡洋舰和法国阿尔及利亚级重巡洋舰一起，并称为防护最为优良的条约型重巡洋舰。

外型优美的扎拉级重巡洋舰

在火力和特兰托级重巡洋舰大致持平，防御大幅超过特兰托级的同时，扎拉级重巡的航速却有所降低。原因是扎拉级重巡的只有2台主机，而特兰托级有4台。但即便如此，扎拉级重巡中航速最慢的“阜姆”号航速仍能达到32.95节。

演习中的“扎拉” 号重巡洋舰

扎拉级重巡洋舰标准排水量11870吨，满载排水量14530吨。一般最高航速为33节，主要武器为4座双联装203毫米主炮炮塔。

和二战中的很多意大利战舰一样，扎拉级重巡洋舰虽然为应对法国战舰而生，结果却是一头撞在了百年海上霸主英国身上。1941年3月26日，英德海军爆发了著名的马塔潘角海战。

意大利海军的几乎全部重巡洋舰和“维内托”号战列舰参加了此次海战，而仅在此战的后半阶段，英国就投入了3艘伊丽莎白女王级战列舰，即“厌战”号、“勇士”号和“巴勒姆”号。不仅如此，英国还压上了航母“可畏”号。参战英军舰队实力已经远远超过意大利舰队。

“阜姆”号上203毫米舰炮和水上飞机的特写

在交战中，扎拉级重巡洋舰本来并无大碍。然而英国航母鱼雷机的最后一次攻击却改变了她们的命运，这次攻击发生在19时30分。“波拉”号被英舰的鱼雷轰成了重伤。21时，“扎拉”号、“阜姆”号去营救自己的同级姊妹舰。然而，意大利海军却漏算了一个技术细节：没有任何一艘参战的意大利战舰装备了雷达，而英军几乎全部参战战舰都装备了雷达。

英国伊丽莎白女王级战列舰轻松轰沉了扎拉级重巡

22时03分，英军“勇士”号战列舰在距离8千米的距离上首先用雷达点亮发现了意军舰队。“厌战”号、“勇士”号和“巴勒姆”号静等了25分钟，一直等到意军距离自己3500米才迅猛开火。在如此近的距离被3艘战列舰上的380毫米主炮集火攻击，就算是扎拉级重巡的防护能力再出色也没法抵挡这样的打击。

至于扎拉级重巡中仅存的“戈里齐亚”号，命运则对她展示了一下黑色幽默。1941年12月，意军用人操鱼雷炸伤了“伊丽莎白女王”号和“勇士”号战列舰。不过英国随后就山寨出了意大利人操鱼雷的仿制品。1944年6月26日，“戈里齐亚”号被英军的人操鱼雷击沉。

二战意大利的手动鱼雷--“人操鱼雷”

意大利军如此精心设计的重巡就这样因为“技术”上的失策葬身于大海，实在是令人唏嘘。