梵蒂冈日前宣佈将开办驱魔课程，培训人才。原来，近年意大利当地恶灵附体个案犯滥，驱魔牧师疲于奔命，急需增加人手应付需求。不过，邪灵突然活跃于人间究竟是何故？

过去数年意大利的驱魔需求急增 3 倍，每年声称被恶灵附体的达 50 万人，按全国约 6,000 万人口计算，每 120 个意大利人就有 1 个被恶魔缠身，情况相当普遍。若不是现代魔鬼擅长分身，以一敌众，那就是满城恶魔横行了。

无论如何，恶魔成灾令驱魔服务供不应求，不单是新人不愿学习驱魔，现有驱魔人技术未精亦是问题之一。资深驱魔人、西西里岛牧师 Benigno Palilla 指：「我们这些牧师在准备担任圣职的过程中，不曾谈论这些事物，很多时面对实际情况根本无从入手。」另外部分牧师勉强自行解决问题，情况堪忧，「自学驱魔定然会碰壁，我认为最好引入学徒制，让新人跟著驱魔专家学习」。

罗马宗座宗徒之后大学（Pontifical Athenaeum Regina Apostolorum）计划下月推出为期 6 天的驱魔课程，训练牧师辨识和应对魔鬼上身的个案。

成立于 1990 年、由 200 多名驱魔牧师组成的「驱魔人国际协会」（ International Association of Exorcists），2014 年获得梵蒂冈教廷圣部承认，并在天主教教会法源立案，虽然如此，驱魔人只能在得到教会批淮的情况下，才能执行驱魔仪式。

教宗方济各不止一次指出，恶魔真有其人且具黑暗力量，去年接受电视访问时表示：「它不是甚麽迷雾幻影，而是一个真人，我深信任何人都不应与撒旦对话，否则将会迷失自我。」不单天主教徒相信「邪灵附身」需要驱魔，新教福音派亦有「释放事工」 （deliverance ministries），拯救因与恶魔打交道，或世界末日临近魔鬼当道而著魔的人。

「恶灵附体」为何急增？

说到为何近年被恶魔附体的个案急增，Palilla 承认部分求助个案实际上无关恶魔，而是将心理或精神困扰误当魔鬼作恶，不过除此而外，主要归因于今人寻求巫术、算命、塔罗占卜，涉足魔法学和神秘学，这类探秘犹如邀请魔鬼附体。这种看法似乎借鉴北非希波主教圣奥斯定（Saint Augustine，公元 354 – 430 年）的思想，在当时的圣奥斯定看来，即使是最简单的占卜，如占星或观鸟预言都应视为与恶魔交易。

不过昆士兰大学的宗教思想史荣誉教授 Philip Almond 就认为这阵恐慌与西方流行文化脱不了关系。

近代驱魔再兴是由 1970 年代早期开始，尤以 1973 年经典电影「驱魔人」（The Exorcist）最具象徵性，观众被当中幼童遭恶魔附身、神父与恶魔角力等恐怖情节所震慑，激发起潜意识中对于魔鬼的恐惧，自此恶魔意象经常出没于电影、电视节目、文学、音乐作品，甚至是教会讨论，例如当时引入东方秘术如占星、冥想的新纪元运动，受此风潮影响而备受保守基督教团体鞭挞，被指责是招惹邪灵入侵的行径。

直至今天，流行文化中的超自然故事已包罗万有，不论善恶，从吸血鬼、人狼、怨灵、殭尸、异形到精灵、霍格华兹的巫女、巫师都能佔一席位。这些西方想像使恐怖与奇幻的世界交融相接，超自然众生可以是现实中的梦魇，也可以非现实的文化产物，全凭个人选择而定。

Philip Almond 指，这个为恶魔想像著迷的新世界，让所谓「魔鬼」找到容身之所，如「新约圣经」中所说：「因为你们的仇敌魔鬼，如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找可吞吃的人。」