在第一次世界大战期间，英国决定建造一种新式的巨型潜艇，这种水下战列舰一旦建成，协约国将不仅拥有水面上的制海权，而且会拥有水下制海权。这类新潜艇定名为K型潜艇。

1917年年底，头一批K型潜艇舰队组成。但是这种325英尺长，蒸汽驱动的水下怪物一经试验，就毛病百出。它在水面难于操纵，下潜缓慢笨拙，而且一旦潜入水下，就很难再浮上水面。下面就是K型潜艇家族的悲惨记录:

K-2进行首次下潜试验时，艇内就起了火。K-3在第一次下潜时，莫明其妙地沉到了海底。威尔士王子，即后来的乔治六世，也在艇上。最后这艘潜艇费了九牛二虎之力才浮了上来，上面的那位尊贵的乘客也得救了。

后来K-3也没逃脱厄运。在演习中它被K- 6撞沉了。K-4搁了浅。K一5沉没，乘员全部遇难。K- 6在海底触礁。K- 7在演习中撞沉了K-17，自已也彻底失去了行动能力。

K-14在出海进行首次试航之前就裂了一个大口子。后来，在北海的一次演习过程中K- 14被K-22撞沉了。就在这同一次演习中，K-17失去了控制，先后与一艘执行护航任务的巡洋舰和K一7相撞，沉入海底。最后，K一22又与另一艘巡洋舰撞在一起，无法修理而报废。

1918年，K型潜艇行动以彻底失败而告终。250个英国人为此而丧命，连一个德国人也没打死。