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在佛教艺术和经文里面,日本万字符号的意义比较有代表性,象征永不磨灭和律法德行,以及宇宙的融洽,对立的平衡。向左旋转的万字象征爱与宽恕,向右旋转的万字象征力量与智慧。在印度之外的地方,佛经的封面和末尾都会有水平放置的万字。

佛教公元前5世纪产生于印度次大陆,西汉末年传入中国以及周边国家。同时传入的当然也包括万字符号(卐和卍两种方向的都有),我国语言中就叫大家熟悉的“万字”,在日语和韩语当中读“蔓”,越南语也读“万”,意思是圆满和永恒。万字常常出现在释迦摩尼的胸口和雕象的底座上。从20世纪中叶开始,由于向右旋转的万字同纳粹符号接近,所以印度之外的佛教徒更多地使用向左旋转的万字。专门提供给佛教徒的一些食品上会有万字图案,代表这是他们可以放心食用的素食。一些佛教徒给他们的小孩衣服上也别着万字标志,以消灾避祸。

其他亚洲传统

中国唐朝的女皇武则天曾颁布法令,规定万字符号是太阳的象征。中国传统当中还有种说法是该符号代表无穷无尽的宇宙万物,所以才读“万”。

■ 中国唯一的女帝武则天,她将万字在中国文化中赋予了太阳的象征。

清朝的著名建筑万方安合轩位于圆明园中心景区后湖的西北侧,建成于1727年(雍正五年),俗称万字房。主建筑位于湖中,外观为万字形,共33间殿宇,造型独特,四时皆宜居住。雍正皇帝特别喜欢在此居住,乾隆皇帝端午节则在此陪同皇太后进餐。

日本人从中世纪开始使用万字符号,一般作为家族的纹徽。日本佛教寺庙使用向左旋转的万字,向右旋转的万字他们也叫做“带钩十字”。

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