种姓制度是印度特有的一种以血统论为基础的社会体系，如今已经存在三千多年，虽然在1947年印度就已经礼法废除，但实际上仍广泛存在于印度的任何角落中。

印度的种姓大致分为四种，分别为婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗，前三者为高种姓，是当年入侵印度的白种雅利安人，第四种是印度土著，大多是农民和仆从等。其实在这四种种姓之外，还存在着一种就连种姓制度都排除在外的阶层：达利特（Dalit），即我们偶尔从新闻中看到的“贱民”。

达利特，在印地语中的意思是“不可接触者”，他们称自己为“被压迫的人”。中国、日本、越南等东亚国家古代封建社会也曾存在“贱籍”，大多只能从事奴婢、唱戏、青楼、工乐等职业，如今世界也只有印度还存在这一阶层。

达利特只能从事被印度人认为最肮脏和卑贱的工作，如扫街及清洁旱厕、皮革加工、洗衣服、捕鱼等。因为他们被称为“不可 触碰者”，所以出门时要随时摇晃铃铛，以告诉别人注意躲避，别被污染到；他们走路时也要避着别人，因为他们不能让自己的影子落到路人的身上，更有甚者，有的达利特，会带着扫帚，边走边扫掉自己的脚印。

印度的各个种姓之间基本是不能互相通婚的，而对于达利特而言，只能在达利特内通婚，因为无论一方是什么种姓，只要与达利特结婚，全家就会沦为达利特阶层，对于其它种姓的女孩来说，如果嫁给了达利特人，那就是全家的耻辱。

达利特是世袭制，即如果父母是达利特，那么他们的孩子以及后代子孙都是达利特，他们的小孩就算能上学也必须上专门的、只有达利特小孩的学校，不能与其它种姓孩子一起学习、玩耍，哪怕是四大种姓中最低层的首陀罗。

达利特在印度遭受歧视的现象非常普遍，而当地宗教、等级观念等却让他们安于现状，只是寄希望于来生能够生在其它种姓家庭。而据印度人口普查报告，印度目前有1.67亿达利特人，占总人口的16.2%。