“惜秦皇汉武，略输文采，唐宗宋祖，稍逊风骚”，洋洋洒洒两千多年中国封建王朝，产生了几百位皇帝，但真正能名垂青史广为人知的也就那么几个，秦始皇、汉武帝、隋文帝、唐太宗、朱元璋、康熙等等，出名的皇帝大部分都是开国皇帝或者第二代皇帝，像汉武帝这种西汉第七位皇帝，名气还如此之大，还是很少见的。

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作为千古一帝，自古以来，对汉武帝的评价就是褒贬不一。关于，司马光在《资治通鉴》中有段评价：穷奢极欲，繁刑重敛。内侈宫室，外事四夷。信惑神怪，巡游无度。很奇怪的是，司马光对汉武帝的评价极低，几乎全是负面的。

整体来看，汉武帝的过错有以下几点，其一，穷奢极欲，好色，迷信，想长生不老，但是反过来想下，作为一个皇帝，其实这些也算不了什么，人都是有七情六欲的。

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其二，穷兵黩武，四处征战，战争带来的巨大损耗，在晚年时期差点让大汉王朝崩塌。不过汉武帝晚年时发布了罪己诏，这也是中国皇帝第一份罪己诏，最终挽回了局面，大汉王朝又开始恢复勃勃生机。

其三，晚年巫蛊之祸，武帝宠臣江充奉命查巫蛊案，用酷刑和栽赃迫使人认罪，大臣百姓惊恐之下胡乱指认他人犯罪，数万人因此而死。皇后卫子夫和太子刘据相继自杀，带来了巨大的社会动荡。

而雄才伟略来形容汉武帝，也丝毫不过，在位期间，汉武帝功勋卓著，最重要的三大功劳，功在千代。其一，抵御匈奴，开拓疆土，要知道汉武帝上任前，汉朝对匈奴完全处于劣势状态，一般的守成皇帝，根本不敢主动挑衅匈奴的，但汉武帝偏不，如果没有汉武帝，也许南北朝就早几百年开始了。

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其二，独尊儒术，罢黜百家，这对大一统的中国还是有很大帮助的。到近代，很多人回怪责儒家思想束缚了中国的进步，但在古代，儒家思想也曾让中国几千年来是东亚第一强国，看问题我们要正反面的看。

其三，汉武帝派遣张骞两次出使西域，加强了汉朝和西方的经济文化交流，大力兴修水利，发展农业生产。