早在五千年前，郁山先民就发现伏牛山中有一汩汩流淌的盐泉，从此开始在此取水煮盐。郁山因盐而兴旺，因盐而闻名九州，成为了武陵山区政治军事经济文化中心。以时间为经，以工艺发展为纬，经纬交织出辉煌灿烂的盐丹文化。

为了理清郁山盐业发展脉络，我在古镇找到正在院里喝茶的刘大爷，老人今年八十二岁高龄，但身板硬朗，声音洪亮，郁山历史掌故、资源特产、风土民俗，老人如数家珍。刘大爷向我介绍，该厂建于民国初年，鼎盛时期有工人300多人，是近代以来郁山规模最大的盐厂，八十年代受市场经济的影响和冲击，盐厂粗放的经营管理模式，远不适应时代的发展，日渐萧条凋弊，渐渐淡出视野。老人很健谈，看来是找对人了。如今盐厂大门紧闭，部分房顶腐朽塌陷，瓦砾遍地，杂草丛生。透过残垣断壁，依稀可见当年的繁荣景象。

此行到郁山，我最为感兴趣是盐的生产过程和盐业发展演变，从发现盐泉到生产出盐是一个漫长的过程，是先民千百次的试验结晶。特别是在古代，作坊式的生产模式，繁琐的流程，需要投入大量的人力物力。在当时条件下，信息不畅，与世隔绝，没有技术指导，也没有地方可以学习借鉴，只有数代人不断实践，费尽心血，克服了难以想象的困难，才最终生产出了盐，这也充分展示出郁山人的聪明才智和敢于挑战的精神。

从刘大爷的述说中，我对郁山产盐工艺流程进行了复原，其步骤大致可以分为输卤入池、泼炉印灶、掘灶制卤和入锅熬盐。卤水输送到产盐的作坊时，由于卤水含盐量较低，需采用泼炉印灶的方法提高浓度。当炉温升高到一定程度后，将卤水通过竹笕或卤水沟印（印为方言）入炉中土球上，慢慢渗入土球的过程中，炉内高温会使水分蒸发，而盐分就留在土球中。每隔一段时间印水一次，印水是技术活，也是盐工必须需掌握的技巧。经过一段时间后，土球内的盐分饱和，形成盐土。然后将盐土内的盐分淋滤成浓卤，饱含盐分的土球取出后，敲碎成小块，再倒进淋卤池的前池内，让卤水充分吸收盐土内的盐分，浓度得到极大提高，浓卤经过滤沉淀后，通过管道等方式输送到浓卤池内储存，最后倒入盐锅进行熬盐。

经过盐民数千年的不断探索，产盐工艺日臻完善，到明清时期，郁山盐业空前发展，从卤水熬练到成品的保存，形成了一套完整的体系。遥想当年，产盐的作坊人声沸腾，往来的盐商络绎不绝，盐道上运盐的队伍源源不断，郁山是何等的繁华。

近年来，有关部门着手发掘郁山盐井遗址，对郁山盐丹文化进行保护和传承，尘封已久的郁山盐丹文化将重放异彩！