中国古代的军事防御以城墙为主，大城或者军事重镇往往有数层城墙的保护。在宋元之际出现了一种特殊的军事防御建筑：一字城。

一字城遗迹

一字城，顾名思义，就是一道平直的城墙，其往往修建于临江靠山的城市附近，一则可以屏卫城市，使其免于陷入四面被围的困境，二则可以方便城内守军向外突围或者接受友军援助。一字城的出现是当时特殊的军事背景下必然的产物。当时宋军水军处于优势地位，往往可以控制交战区域的水域，使得江河成为天然屏障，修建一字城就是把城墙与这天然屏障连接起来。除此之外，当时火器发展尚处于早期，城墙的防御优势尚存，这也是一字城只在宋元之际短暂出现而后消失的重要原因。

最有名的且今天尚能看见的一字城是位于重庆市合川区的钓鱼城一字城。当地人称之为“横城墙”。

从图中可以看见城池南北两侧各有一道城墙伸出与嘉陵江相连，这便是一字城。一字城西侧还有两处水军码头，可以封锁江面，避免城西的半岛受到敌军侵犯。在南宋末期抗击蒙古军队的时候，钓鱼城军民之所以能独自抗击长达二十年之久，并击杀蒙古可汗蒙哥，除了依靠坚固的钓鱼城以抗击蒙军的进攻，更重要的是依靠一字城及其屏卫的城西大片土地才得以进行粮食生产长期坚持抵抗。在被围困的过程中，南宋守军曾将重15公斤的鲜鱼两尾及面饼百余张抛给城外蒙军，并投书蒙军，称即使再守10年，蒙军也无法攻下钓鱼城。

一字城的出现是我国古代城墙发展史的一瞬，但就是这一瞬创造了钓鱼城抗击蒙军二十年的神话。

真可谓：上帝之鞭折戟嘉陵江畔，虎狼之师难逾一字城头。