每年3月15日至4月15日为日本的樱花节，是日本自南至北樱花开放的季节。近年来中国游客也喜欢扎堆去日本赏樱，其中樱花掩映下的日本城堡，常常出现在照片里——不过如果近看日本城堡，人们往往会奇怪，为什么墙基都是不规则石块嵌合的石墙，而不是像中国修城墙一样用烧制的砖块或打磨过的条石呢？

去日本看樱花的人会注意到，这种城池通常出现在平原地区。起初日本大名领主通常在山上筑城，这符合军事防卫逻辑，但城市还有区域经济政治中心的作用，这类地区往往是平原沃野或者交通要冲，在势力扩张后就必须在不利于防守的地区筑城了。日式城池即今天游人如织的天守阁，而其雏形是瞭望台，自然是要建在高处的。

建在高处，其基础选择的是土丘，外层用石块包砌，这就是现今看到的不规则“城墙”了，日本称其为石垣。石垣建筑主材是不成形的石料，也就是处于开采以后自然状态的毛石。其建筑有几个要点：一是土坡要被削成带几个台阶的斜面，二是石块要小头朝上大头朝下排列，三是为了坚固石垣表面弧线是凹下去的，才不至于砌高了就倒塌。

这种城墙很像于现代公、铁路沿线的挡土墙、护坡以及堤坝的堤面。日本称这种建筑方式为“算木积”，现代术语为浆砌片石，是采用砂浆与毛石料砌筑的砌体结构。如果不用结合剂，则称为干砌石，依靠石块自身重量及石块接触面间的摩擦力在外力作用下保持稳定，“石垣”就是干砌石。

这种建筑形式比较美观，在我国园林建筑中多有应用，日本姬路城、熊本城等至今也是名胜。但更不容忽视的是在一定高度上比较坚固——毕竟是军事用途的建筑。相比于条石、条砖的构造，乱毛石砌法应力分布更分散，不易出现连续通缝。

当然，更为人所容易想到的是比较省时省料。从省时方面来说，处理石头需要铁质工具，如果完全批处理为条石，其工程量将非常大，而乱毛石砌法只需有一个面比较平整就行。另外，日本当时文献显示，对筑城速度要求也很高，这种建筑方式显然快得多。

从省料方面说，在没有先进工具和足够多的富裕劳动力以及建筑时间的前提下，用乱石显然比制作条石更合适——因为大小石块都能用上，甚至碎石都可用作填充。从间接史料看，当时日本缺乏石头尤其是加工好的石头，一些建筑材料甚至就地取材或拆取旧建筑石材二次再利用，包括墓碑、石碑、五轮塔等等。大和郡山城天守北侧所用石材，就来自石质地藏菩萨和石佛雕塑。多闻山城被拆除时，一些建筑材料被用到了安土城的建设之中。而建设大阪城的石头，大多来自水路，其中甚至有来自四国岛的石材。

建设一座城池甚至需要“全国”搜集石头，这似乎确实表明，日本在建筑时难以获得成规模的石材供应——类似论点也常常被拿来解释为何东亚多木结构建筑，而同期欧洲则盛行石质建筑。

从欧洲等地中世纪古堡看，有不少也很接近日本这种无规则石块叠压的方式。中世纪中国中原王朝其实用条石建设城郭的也不多，只在一些关隘能见到，主要还是烧制的砖石包砌城墙。这一方面是因为古时中国生产力领先，对石块处理有一套，如先秦时期就开始流传热胀冷缩采石；另一方面，加工石头需要大量人工，对古时生产力水平来说很难筹集人手。

日本这种乱砌中国边疆地区也有，例如藏区就能找到下图林芝秀巴古堡这样不规则石块垒建的碉楼。此类建筑最为典型的恐怕是四川羌族的碉楼了，在汶川地震及重建新闻常可见到，一种说法认为这种垒砌方式比较抗震所以倒塌较少。确实，此类碉楼有可以建得很高的例子，在清代平定四川大小金川叛乱中，碉楼就给清军造成了不小麻烦。

但如果从科学角度来说，所谓更抗震、更坚固的说法恐怕也是一种加诸的光环。除了路边和堤坝，以及一些高差较小的景观，现代建筑已很少见到这种毛石甚至条石砌筑的砌体挡墙了。这是因为，由于毛石砌筑工艺的“随机应变”，导致墙体内部情况千差万别，无法准确计算墙体某一截面的抗弯、抗剪等承载力，这样砌出的墙体更借助工匠的经验，其坚固程度是有限的。