有资料可以表明，最早的人体彩绘是原始人在身上用鲸墨画出的图腾，作为护身标志。随后出现了流行至今的“纹身”， 纹身的盛行可追溯到公元前2000年埃及金字塔内存放超过4000年的木乃伊，身上各处有明显的纹身杰作

人体彩绘是一种灵魂的艺术,有着广泛的表现空间,它将彩绘的艺术性、独特性、优雅性结合起来,以新颖、高雅的艺术情理,带给大众美的启迪、美的遐想、美的享受.它既连接着社会的道德标准和公众的审美习惯,又反映了民族的文化传统和生活原则.

人体彩绘是用一种特殊的植物染料在皮肤上着色描绘，没有疼痛感，也不会伤害皮肤，着色后一般维持一至两周就自然褪色。因为人体彩绘效果逼真，时尚前卫，还可不断变换花样，很适合年轻人的消费心理，故颇受青睐，来彩绘的也都是些年轻的时尚男女。不论人体彩绘作为一种新流行还是一种新文化，究其深在的根源，却应是人们某种内心渴望的释放，只不过这种释放更激烈、更直白。

人体彩绘是美容师运用色彩在人的身体、四肢上绘画出各种各样的图案，跟一般的画家在画布上。用油彩作画不一样，彩绘艺术的载体是具动感和生命力的人的身体，它是流动的、立体的艺术品。

人体彩绘给人带来一种强烈的视觉冲击，挑战传统的审美理念。作为现代艺术的人体彩绘，盛行于上世纪六七十年代的西方国家。因为它强烈的艺术表现力和想象力，在西方的文化和艺术方面的影响越来越大。越来越多的人认为它是一种颇有价值的新艺术形式，它被作为一种前卫、抽象的形体艺术和行为艺术的形式频频出现在流行文化里。