沙漠严酷的自然条件限制了许多植物的生存，只有为数不多的耐旱生长半乔木、半灌木、小半灌木和灌木或肉质的仙人掌类植物稀疏地分布。植物种类单一、贫乏、结构简单、覆盖度低，有些地面完全裸露。

由于食物资源比较单调和贫乏，动物的种类不多，数量也少。常见的有昆虫、蜥蜴、啮齿类和某些鸟类。许多动物具有高度适应干旱环境的特征，如夏眠、夜间活动、长期不饮水、不具汗腺和排放高浓度的尿液等。

地球如今的气候其实并非最适合生物繁荣发展的时期，1-3亿年前，地球的生态环境比现在要好的多，所以那个时代地表上的生物数量比现在还要多，它们的遗体都变成了地层中大量的煤和石油。

再比如面积达760万平方公里的撒哈拉大沙漠，很早之前其实也是湿润的雨林气候，再如四大文明中的埃及、巴比伦和印度（印度河文明），如果看地图的话就会发现，他们的衰落和沙漠的侵袭是有很大关系的。

那么改造沙漠有什么好处呢？

好处当然很多，被改造的沙漠没有了沙尘，也就不会再有沙尘暴了，改造沙漠需要水，这也会增加空气湿度，所以沙漠的改造是可以大范围的改变气候环境的。我们还可以把沙漠直接改造为良田，这样全世界的粮食供应量就增加了，可以养活更多的人类，而且沙漠还可以改造成草原用来放牧，这样人们也增加了肉食供应，而如果沙漠被改造成森林，则会增加生物的多样性，沙漠中蓄水成湖泊则可以增加渔业方面的产出，并且给水鸟创造栖息地。

我国有近130万平方公里的沙漠和戈壁滩，都集中在我国的西北地区，如果把它们都改造成适宜人类居住的地方，那简直就是再造一个中国了，我国东北平原、华北平原、长江中下游平原三大平原的总面积不过85万平方公里，这些都是我国人口最密集的居住区，至少有8亿人生活在这里，所以如果把我国的沙漠戈壁都改造成为适合人类居住的栖息地的话，发展潜力真是不可估量啊。

一旦失去沙漠，会不会破坏自然界生态系统？

沙漠也有自己的生态，其中的耐沙耐旱植物适应了沙漠环境，以耐旱植物为食物链底层形成了沙漠生态系统，里面有一系列生物，并形成了生物圈。如果沙漠消失，这个生态就会蹦溃。

如果沙漠消失了，都变成了绿州，广袤的地区水汽蒸发量将非常可观。这种大规模的水汽会对周边气候带来巨大影响，周边的降水量可能会发生显著变化。也会对生态产生重大影响。

全面改造沙漠真的很好么？

科学家们也不是持肯定的态度。因为沙漠是我们地球有机生态的重要组成部分，它的存在有其合理性，它们和草原、湿地、湖泊等一样，构成了地球上多彩多姿的生态结构。科学家说，改造一些原生沙漠要格外慎重，因为可能引起气候变异、导致生态不平衡。所以我们在治理沙漠时候，切不可过度。大城市边缘的沙漠可以好好治理，一些原始沙漠还是应该保持其过去的风貌。