《山海经》中就有关于黒齿国的记载，有考证指日本的早期原住民和台湾原住民都有类似的黑齿习俗。日本平安时代末期的贵族男女在行成人礼时（相当于古代中国的冠礼）时，武士和侍者会将牙齿染黑。江户时代的帝王和大家族也有在特殊仪式时黒齿和引眉的习俗。

日本人染黑齿的化妆风俗从能考证到的飞鸟时代（甚至更早）一直延续到20世纪的大正年间，原因得从大和民族的种族来源说起，因为任何民族的化妆风格一定带着这个民族的历史印记。大和民族从考古人类学的角度上来讲，是由外来的弥生人和本土的绳文人融合而成。先说日本列岛原住民绳文人，其实绳文人是最早到达亚洲的矮黑人中的一支，可以说染黑齿的习俗是矮黑人的流传下来的重要人类习俗。

黑齿是一种专门的铁浆染成的，大约是将铁屑浸入酒、茶、醋中使其出黑水，然后用羽毛、笔刷涂在牙齿上。据说，染黑齿除了使人更美，还有防蛀牙的好处。在当时，以染黑齿为美，这个是毫无疑问的，《源氏物语》中的女主角紫姬，直到拔眉染牙后才“更美了”，当时的贵族女人不染黑齿都嫁不出去。

值得一提的是，不仅是女人，连公卿和武士，也以染黑齿为美，男子元服（成人式）都要染齿。当时有个出名的武士，叫平敦盛，他是个翩翩美公子，上阵前一定要先化妆、染黑齿，一度传为佳话。

你可能不知道日本染黑牙齿的习俗可能是中国大陆传到日本的，唐朝的仕女绘画仍然可以看到中原女子染黑牙齿的情形，当时以此为高尚美，并且认为有辟邪或保健牙齿的功效，个人感觉是为了让已婚女性遵守社会规范所做的特殊印记吧！日本历史上公元五世纪就有记载这项习俗，江户时期普及鼎盛，1870年幕府下令禁止染齿，直到1930年代逐渐改俗消失。