美洲野牛，牛亚科哺乳动物，是北美洲体型最大的哺乳动物，也是世界上最大野牛之一。尽管体型庞大，仍可维持60公里的奔跑速度。主要群体由雌牛和幼牛组成，雄性会另外组成单身汉群，只有交配时才会聚集在一起。

当遇到掠食者时，公牛会将老弱保护在身后，把牛角对向敌人，如果敌人接近，则对它们还以颜色。因为体型庞大，身披厚厚的皮毛，北美地区的大多数猛兽很少贸然进攻有所准备的牛群，即使同样身体庞大的北美棕熊也很少会去招人它们。

曾有约6000万头美洲野牛游荡格雷特平原----北美洲的一个辽阔草原上，为寻找新鲜的草料而不断迁徙。19世纪，由于遭到白人捕猎者为获取兽皮而进行的疯狂捕杀，它们几乎濒临灭绝。但仍有一些被救了下来，送进了自然保护区，如美国的黄石国家公园。

19世纪初，美国境内的野牛数目大约有6500万头，但自从欧洲人踏上美洲大陆以后，这种大型动物的命运就永远的改变了。以前只有印第安人为了生活必需而捕杀为数不多的野牛。但后来，印第安人开始利用马帮助狩猎，有了这些随着欧洲移民一起进入美洲的强大代步工具，使他们猎杀野牛的能力大大提高。

直到1870年，当人们发现不仅冬季的皮毛可以用来做衣服，在任何季节的野牛皮也能制成很好的皮革后，猎人们开始大量捕杀野牛。

到1872年，仅仅在南部平原就有超过50万头野牛被射杀并剥皮。由于这种猎杀行为迅速蔓延，到1880年几乎所有南部的野牛都被捕杀。而到1890年，美国全境已经只剩下不到1000头美洲野牛了。