昔日唐军曾远赴中亚，扩地千里，吊民伐罪。盛唐的强大，一方面固然在他繁荣的文化，另一方面也在于他雄厚的军力。如果说宋朝是一个以文制武，内敛温和的朝代，那唐朝则是一个文武争驰，张扬开放的朝代。

唐朝的扩张起始于太宗李世民对高句丽的讨伐，而终止于高仙芝的怛罗斯之战。高仙芝是高句丽人，而成为安西都护府的高级将领，这一巧合实际上反映除了唐朝的强大，同时也反映出了唐朝的脆弱。

武皇开边，流血飘橹。

怛罗斯之战是一场知名度极高的战争，唐朝安西都护府的军队与阿拉伯帝国及中亚诸国的联军在此地爆发遭遇战，战局以唐军战败为结果。这场战斗，唐军一方由高仙芝率领，人数约为2万人左右，阿拉伯方军队由埃布木四林率领，人数记载有两种说法，一种说达到8万人，另一种说一开始8万人，其后增援至20万以上。

面对如此巨大，至少达到四倍的兵力差距，我们可以认为唐军战败是正常的了。高仙芝部唐军属于当时的大唐安西都护府，统摄中亚，雄冠一方。所部皆精锐，是高度职业化专业化的战兵。因此才能以少敌多，史料对双方伤亡比例记载不详，但交换比至少在两倍以上，即使如此，唐军最后也能有建制得徐徐而退，高仙芝本人也得以安然返回都护府，可以说虽然战败，但保存了部分实力，虽然战败，但造成了重大杀伤。

阿拉伯帝国并不是凭空出现的，事实上经历了长久的战乱，几个中亚的宗教部落第一次完成了内部整合，并爆发出惊人的力量。阿拉伯帝国不仅统治了中亚，还在西方征服了整个地中海南岸，疆域横跨亚、非、欧，之后则图谋东进。

怛罗斯之战证明了唐朝的强大，阿拉伯帝国难以支付东征大唐的高昂代价，因此在此之后它专心于对中亚诸国的整合。在这场战斗发生的时候，已经是天宝年间，唐朝正处于整个盛世的顶峰，但各个节度使手握重兵，中央对大将的制约越来越有心无力，随着安禄山的叛乱，很快盛世就被终结。

极盛时代的唐朝具有极强的影响力，整个中亚都受到安西都护府的辐射，甚至一度下设波斯都护府，大唐皇帝同时也是“天可汗”。

怛罗斯之战的一个微妙之处在于它的时间点，这场战斗结束不久，安史之乱就猛然爆发，安西都护府、北庭都护府的精兵强将随后就赶赴国内和叛军作战，而无力发起本应有的对中亚阿拉伯军的反击。唐军战略中心的转移实际上也反映出唐前中期与后期的显著区别，从太宗开始的扩张至此结束，帝国进入整顿自身问题，恢复往日荣光的内敛阶段，而唐朝的问题从没有被真正解决，经过数代皇帝的勉力维持，最终还是灭亡于藩镇之手。

这个责任不能由捐躯中亚的大唐子弟来负。