公元前623年，楚穆王为进一步控制江淮地区，弥补不久前与晋国城濮之败带来的损失，先后灭亡江国、六国、蓼国等诸侯国，这是楚国向中原地区的又一次挺进。

江国是周朝建立之前就已经存在的诸侯国，周灭商后，归附周朝，是东南面淮夷小国之一，位于“四渎”之一的淮水北岸，国人以鸿鸟为图腾，故又叫“鸿国”。在地缘利害上，淮水既是优势，又是劣势，优势是，江国可以借助充沛的水利资源加强国防，大力发展渔利经济；劣势是，由于地势平坦，城设落后，每当遇降水季节，江国便会泛滥成灾，成为名副其实的“水上之国”，给江国人民带来沉重灾难。

总体来说，江国从建国到东周初期算得上是一个殷实富足的国家，其渔、猎、耕、织，物产富饶，自给自足，国家相对稳定。直到春秋中期，受中原诸侯争霸的影响，淮夷诸国面临生存之危，江国也不幸被卷入洪流。犹其楚国僭王后，挺进中原的脚步日益加快，周边挡路小国的命运已见堪忧。

江国执政者也深知来自周边的军事压力，南边楚国虎视眈眈，北边以齐国、宋国等大国相互拉踞，在这些大国面前，江国显得非常弱小，要生存，只有依附大国。一开始江国投靠了身边的楚国，楚成王也曾将妹妹江芈嫁给江侯。楚江两国看似有了姻亲，但江国人知道，等日子久了，这种关系还会疏远，为求自保，江国开始寻求别的出路。当时齐桓公九合诸侯天下诚服，江国觉得投靠齐国不失为上策。

从那时开始，江国便弃南向北，频繁参与以齐国、宋国为主的的诸侯会盟。公元前658年秋季，江国与齐桓公、宋桓公在宋国的贯地（今山东菏泽市曹县）结盟，从此，江国与同样为淮夷小国的黄国归服于齐国。见《左传》：秋，盟于贯，服江、黄也。

虽然江国依附了齐国，但从地图上我们可以得知，齐国远在东方，而江国则深陷在蛮楚的臂弯中，楚国哪天生气了，只要稍一用力，江国就会立即被捏得粉身碎骨，连向齐国喊声救命的机会都不可能有。

不过俗话说，打狗也得看主子，纵然齐国远水救不了近火，但楚国还不至于贸然扩张，总得要顾及像齐国、晋国、宋国等中原大国的面子。真正给江国带来灭顶之灾的不是楚国，而是江国执政者的一次决策失误。

江国执政者可能惧于盟国的逼迫或者自以为有盟国撑腰有恃无恐，居然参与北方诸侯国一起伐楚的计划，这还了得，虽然后来真正付诸行动的时候江国因为害怕并没有直接参与，但已经为野心勃勃的楚国吞并江国抓住了把柄。《左传》记载：公元前624年，楚师围江。晋先仆伐楚以救江。楚军包围了江国，虽然晋国攻打楚国以救援江国，仍然挽回不了被吞并的命运。《史记-楚世家》：楚穆王三年，灭江。子孙为纪念自己的国家，以国名为姓，这也是江姓的由来。

江国被灭后，远在西方的秦穆公大感惋惜，并为江国“降服”，降服就是素服，《左传》：“楚灭江，秦伯为之降服。”意思是秦穆公穿着素服，表示哀伤，其意义相当于现在的降半旗。秦穆公为什么要这么做？

原来江国跟秦国源自同一个祖先，同为嬴姓，秦穆公曾说：“同为嬴姓，却不能相救，真是惭愧！”

文/堰风