威海是山东省一个比较小的地级市，人口280万，面积5797平方公里，位于山东半岛最东端，北、东、南三面濒临黄海，北与辽东半岛相对，东与朝鲜半岛隔海相望，西邻烟台市。

威海旧称威海卫，战略位置极为重要，扼黄海渤海之咽喉，天生就适合做海军基地，是中国大陆距离日本、韩国最近的城市。

明朝洪武三十一年为防御倭寇，在境内设威海、成山、靖海三卫和宁津守御千户所，加强了军事力量的部署。永乐元年建威海卫城，名寓“威震东海”之义，“卫治极山东之东，三面环海，一城负山，形胜险要甲于天下，盖海防一重地也”，威海之名即由此而来。

19世纪七八十年代，日本曾借口“保护侨民”企图武装登陆台湾，清朝用仅有的近代舰船将其赶走。随后，清廷为了应对日本带来的威胁，开始着手打造近代海军。

从1875年起，李鸿章先后从英国德国购入多艘近代舰船，尤其是从德国购入的铁甲巡洋舰定远、镇远号。1888年12月17日，北洋水师正式宣告成立，总部设在威海卫的刘公岛。从此，近代中国正式拥有了一支在当时堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队。

但是在1894～1895年的甲午战争中，北洋海军在丰岛海战、黄海海战中惨败，日军掌握了黄海制海权，当时，威海卫港内尚有北洋海军各种舰艇二十六艘。1895年1月20日，日军两万五千人从威海卫背后的荣成龙须岛登陆，最终经过激战，中国守军3000多人全部壮烈牺牲，日军占领了威海卫和刘公岛北洋海军总部，海军提督丁汝昌自杀。

甲午战争战败后，英国以帮助清朝调停为名，强行租借威海卫。清朝根本无力反抗，1898，清政府派庆亲王奕劻同英国签订《中英订租威海卫专条》，把威海“租”给英国，面积达700余平方公里，刘公岛成为英国的海军基地。

1925年，爱国学者、诗人闻一多在美国写下《七子之歌》，来表达他对于中国当时被列强侵占领土的愤怒，其中就有威海卫。

二十世纪三十年代，随着中国国力提升，国民政府着力于收回失地和废除不平等条约。加上此时东亚的国际局势变化，中日之间明争暗斗日趋激烈，英国不想夹在中间，于是同意归还威海卫。1930年4月《中英交收威海卫专约》正式签订，英国把威海卫归还交给中国。但是中国同意英国在威海卫附近的刘公岛继续“租”10年。同年10月，中英两国正式移交威海卫。十年后，抗战中的中国东部大部分被日本占领，刚成立不久的汪伪政府接收了刘公岛。

由于现代军事科技的进步，区位、后勤保障等多方面综合考虑，海军基地已经由威海转到青岛。现在的威海由于其沿海的区位优势，经济发展迅速。威海三面环海，风景优美，更适合旅游业的发展，是山东重要的旅游城市之一。威海2006年荣获联合国《最适合人类居住城市》奖，2009年5月7日被评选为国家森林城市和中国最安全城市之一。