美国画家。生于意大利佛罗伦萨。 1874年在卡罗律斯—迪朗的巴黎画室学画，受印象派影响。1879年去西班牙研究委拉斯开兹的作品。1884年沙龙展览杰作《某夫人》引起流言，迁居伦敦。1876年到美国并加入美国籍。但长期逗留英、法、德、意等国，从事创作。多为上层人士作肖像画，其作品声誉渐高，有《石竹、百合、蔷薇》等。为西奥多·罗斯福、约翰·洛克菲勒画过像。1910年后热衷于水彩风景。1890～1910年为波士顿公共图书馆和波士顿美术馆作壁画。

1879年，时年23岁的萨金特为杜兰画了一幅肖像。这幅出色的作品得到了应有的评价，令他走向了肖像画创作。19世纪80年代，萨金特的作品，大部分都是女性的肖像，经常于沙龙展出。这时他已是沙龙中定期的展出者，成功地树立起一代艺术家的形象。他的作品继续获得正面评价。

1884年时却突然成为美术界的丑闻焦点。当年，他在沙龙展出一幅女子肖像，为了将这位与法国银行家结婚、美籍贵妇——维尔吉尼·葛托女士风情万种的魅力表露无遗，萨金特恣意描绘她无所顾忌的撩人姿态。他自认这幅肖像画是自己的杰作之一，后代评论家也支持他的见解。

1897年，他即正式成为皇家美术学院的会员。萨金特成了大西洋两侧上流社会最主要的肖像画家之一，他的地位已炙手可热。

萨金特一生热衷于绘画艺术事业，终身未娶 ，无视世俗的浮荣，一心一意沿着自己的艺术道路前进。他一生的绘画作品大约有 2500 件 到 3000 件，其中400多幅肖像画（另说600百到700百件），几乎无一雷同。