“吾六十年如一日，唯为人民尽血髓；自古以来存老马，为国仅必取长途!苟利党国兴衰以，岂因利害避免之!拚将我苍头颅血，誓把乾坤力挽回!”这首《老马》诗的开国少将蔡长元，将自己一生融进了诗里。将军虽长得文质彬彬，却是一员骑兵出身的大将，打仗甚是英勇，有过单挑一名日军少佐将其逼得自杀的经历。

蔡长元，1917年出生在宣汉县柳池坪（今柳池乡）蔡氏村，1955年被授予少将军衔，1957年任24军副军长兼参谋长，1961年升任66军政委，1963年任63军政委，1979年1月调任陕西省军区政委，1983年11月离职休养，1995年因病逝世。终其一生，蔡长元将军不论身处何地，身居何职，始终保持着纯粹革命军人的本色。

在抗日战争中，他充分显示了大胆多变的运动战天才，指挥青年支队狠狠打击敌寇，日寇恐惧地称他为“冀中之虎”。蔡长元将军家至今藏有四口日本军刀！一口佐官刀，三口尉官刀。这是他抗战中的战利品。在韩略村战斗中，蔡长元是突袭日军观摩团的突击队队长，遭到意外打击的日军反抗异常坚决凶猛，战术素养极好，远胜一般部队。虽然遇到的反抗超出预料，但红军部队也看出来对方绝不是普通人，坚信是吃到了肥肉，咬着牙也要把日军拼光。对方不是枪法好么？欺负他人少没有重武器，四面八方同时往上冲，豁出几十条命去扑上去肉搏！打到最后双方不管主官士兵全上去白刃战了，蔡长元单挑一个日军少佐，混战中一刀砍断了对方一条腿。

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蔡将军在日记里回忆，断腿的日军少佐对他哇哇叫，虽然不懂但明白他的意思。蔡将军没继续进逼，让这个少佐自杀了，然后缴了他的刀。这就是这把佐官刀的来历。按照规定要上缴的，蔡将军不可能象李云龙那样不管不顾犯纪律，但是他一直往上找，走组织途径，一心想留下这口刀。官司最后打到彭帅那里，开会，破例同意留给了他，说“蔡石头爱刀如命，让他保留吧”。

开了这个头，后来和日军作战中缴获的三口刀，也被留了下来。今天到蔡将军家，大家还可以看到这四口刀。