1955年,考古专家发掘了帝王陵墓定陵,地宫占地1196平方米。它完全用青石砌制而成，共有七座足足四吨重的汉白玉石门，共有文物3000多件出土，其中更是有四件国宝金冠、凤冠、夜明珠和明三彩。

首次对于十三陵的公开挖掘，起源于1955年10月4日一篇《关于挖掘明长陵的请示报告》，这篇报告是由郭沫若、沈雁冰、吴晗几位颇有地位的文学家发起的。虽然当时我国的考古技术水平，根本没法应付这样巨大的发掘工作，但是最终上级最后还是同意了。1955年12月初，他们组成了“长陵发掘委员会”。

他们首次定的发掘陵墓是长陵，然而发掘工作进行三天，一行人毫无头绪可言。他们不仅不清楚长陵的位置，而且在搜寻的过程遇到了不少怪事，连续两个月雨水绵绵缠绵，附近村庄的女性全都癫狂了，还出现了许多行为怪异的人。村民强烈要求停止挖掘，无奈只得将发掘对象改为定陵。

定陵的发掘挺顺利的，不久他们轻易的发现了地宫入口，也就顺利的挖出了万历帝陵。但是万历陵墓一出土，一场报应也随之而来，伴随着电闪雷鸣，明楼上守陵石兽被劈掉一个，那几天甚至被雷电劈死、劈伤两个守陵人。万历帝后棺椁被丢弃后，有一对老年夫妇准备将其打成棺材自用，结果刚做好棺材，两人就一命呜呼了。前后不到半个月，另一家拾取了大部分木料的夫妇，家中的儿女竟有四人死于棺木之下，一人死于棺木之上。

民间传言，皇帝的东西是不可以乱碰的，没有那种享受的福分，会搭上自己的小命。就连曾经发掘过定陵的人都几乎无一幸免，定陵发掘重要决策者狱中自杀，负责发掘指挥者飞机失事，开馆摄影师上吊，销毁万历帝尸骨的红卫兵也多遭不幸。