马毓宝出生在云南昆明，以优异的成绩被南京军官学校录取。1916年，护国战争爆发时，他已位至上尉，并在广东一带活动。不久后，与法国驻云南的领事弗拉亚相识，也是这个人改变了他的一生。

消息传到国内后，孙中山专门给他写了挽词“黄胄光荣”。