1943年11月20日，美军发起攻势抢夺塔拉瓦环礁，这里是日本位于太平洋的前哨阵地。塔拉瓦环礁由十几座小岛组成，日军在其中最大的比托岛建设了坚固的工事，并修筑了机场。

塔拉瓦环礁驻守着2619名日军，此外还有2200手无寸铁构筑工事的建筑工人，只有14门日俄战争时代的岸防炮，40门高射炮，以及14辆轻型坦克。

在进攻时，美军过分轻敌，认为轰炸和炮击已经完全消灭日军，就急忙派出登陆部队。结果遭到残存火力点的扫射，损失惨重。加之潮汐计算错误，大批美军登陆部队不得不在距离岛屿200多米处，跳进齐腰的海水中前进。这个作战行动，美国海军陆战队共有1009人丧生，2110人受伤，美军并没有立刻公布损失数字。岛上的日军部队分别为松尾敬公大佐的第6横须贺陆战队和管井武男中佐的第7佐世保陆战队。两支陆战队统归日本海军第3特别根据地部队管辖，司令官是柴崎惠次海军少将。这是203mm岸防炮，在美军舰炮打击下成为一堆废铁。第一天行动结束时约一半的两栖登陆车退出战场。在第一波攻击下只有少数人登陆，但他们也被海滩上高大的木桩围墙所阻挡。为了争夺这座6平方千米的的土地，美军投入12艘战列舰、17艘航空母舰、12艘巡洋舰、66艘驱逐舰、400多架舰载机和两个步兵师，共35000人。不愿投降的日军脱下军靴，用大脚趾扣动三八式步枪的扳机自杀。最终，日本守军几乎全军覆没，只有1名日军军官和16名士兵被俘，另外还有129名朝鲜籍工人幸存下来。战后收集的日军尸体。美军战机从比托岛上的机场起飞，右侧是被炸成碎片的零式战斗机。描写美军强行登陆比托岛的绘画作品。LVT两栖运输车成为此战最大功臣。美军发现岛屿作战最具杀伤力的武器就是火焰喷射器。发起自杀冲锋的日军。

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