从16世纪20年代开始，以引进西方新式火器为契机，中国开始了火药时代的军事改革。然而，中国军队在17世纪以后并没有延续军事改革的良好势头。明王朝的腐朽和败亡让军事改革严重受挫。尽管清朝继承了之前改革的成果，甚至在个别领域还有所改进，但始终停留在器物和战术的层面上。从18世纪中叶以来，清朝军队一直停滞不前，导致中国军事全面落后。

1. 缺乏需求牵引

进入18世纪，随着清帝国版图的确定，特别是彻底稳定了军队。

对确立西北和西藏的统治之后，在东亚几千万平方公里的辽阔土地上，清帝国已经成为无可争辩的霸主。此时唯一的陆上强敌沙皇俄国正忙于在欧洲抢得一席之地，不愿和国力鼎盛的清帝国滋生事端；英、法等新兴列强一方面将主要力量用于巩固和争夺美洲和印度的新殖民地，另一方面竭力在风起云涌的资产阶级革命战争中一争高低，无力继续东侵长期缺乏具有先进力量的对手，直接导致清朝对新式火器的研制和装备的需求不断萎缩，对新的火器战术和编制的创新陷于停顿，军队建设基本上都是低层次的重复，再无创新之举。

18世纪以来，虽然清朝对内、对外战事频繁，花费巨大，特别是持续5年之久的第次金川之战，耗银高达6000万两，是清朝鼎盛时期一年财政收入的1.2倍。但由于对手实力较弱，并未促成清军在军事上的实质性创新，即便是乾隆时期唯一的亮点——组建西山健锐营，也只是在以往火器营训练的基础上增加了攀登攻城等训练项目。到了嘉庆和道光年间，战争只是对国内各类反抗的镇压，更无改革的紧迫感。

2. 自我封闭

从16世纪70年代明朝解除“海禁”政策至清朝初期，虽然历战乱，但整个中国社会还是处于对外开放与包容的状态，欧洲先进的事技术知识，可以不受阻的传播发展。这一时期也是引进西方近代军事技术的“黄金时期”。即使在明末政治极度腐朽的情况下，笃信基督教的徐光启仍可以担任内阁大学士，明朝军队中也有不少葡萄牙人担任教官，训练部队操练火器。直到康熙时期，清朝的对外交往也还比较积极。外来传教士可以在中国比较自由地开展活动，他们带来的先进科技知识也受到统治者的青睐，清朝军队的先进火炮也大多是由欧洲传教士研制的。这也是火器变革的成果能够在明末清初得以继承和延续的一个重要原因。

然而，出于遏制反清势力的发展，防止其获得海外支持等多方面的考虑，清王朝逐步采取了严格的“海禁”措施。从康熙时期的“四口通商”，变为乾隆时期的“一口通商”，甚至在乾隆后期一度关闭通商。人员出海、外来传教士的活动也受到了极为严格的管制。长期的闭关锁国使中国极度缺乏对外交流。加上中国长期在亚洲处于绝对强大的地位，清政府对外来的任何新鲜事物都缺乏兴趣，沉醉在天朝上国的迷梦之中，对西方军事的学习自然无从谈起，坐失了改革的良机。

3. 思想僵化

明朝中期以来的皇帝虽然腐朽昏庸，但对思想意识领域的管控却相对宽松，因此当时中国在多个领域出现了一批富于实干精神的思想家和改革家，舶来的基督教也能被本土文化兼容并蓄。这就为西方近代科技在中国的传播发展创造了良好的环境，军事改革也从中受益良多。

然而,17世纪清朝夺取中原统治权后，思想文化日益僵化。为了稳固其统治地位，清朝统治者选取程朱理学作为思想意识形态的统治工具，并且沿用了八股科举制度。清代理学片面追求思想上的内省和行为上的内敛，教导人们通过自身修养达到经典中所提倡的“圣贤”境界；极其死板的八股文又将知识分子的精力吸引到对儒家经典的钻研中，除了一心要通过“制艺”求得仕途外，对其他学科都不加理睬，其他一切学问都视之为不务正业，甚至认为是异端邪说。两者结合，使得中国整个知识分子阶层“学非所学而益愚”久而久之，儒家文化中的落后与消极因素严重毒害了民族精神，中华民族的雄健进取精神消弭殆尽，取而代之是言必称“三代”、事必循“祖制”的极端保守。整个社会思想界都将改革视之为“洪水猛兽”，将西方科技当成“奇技淫巧”，统治者“处今日世变方殷，不追祖宗之活精神，而守祖宗之死法制”。在这种状态下，军事改革根本无法继续推行。

4.历史的悖论

明朝后期的皇帝在军事上的昏庸无能，使中国军事改革后继乏力。戚继光倡导的火药化军事改革能够快速推进，与当时执掌朝政的首辅张居正的大力支持是分不开的。然而,1582年张居正去世后，戚继光也随即被罢免，中国的军事改革就此从高潮转向低谷。此后的60多年中，虽然陆续有孙承宗、袁崇焕、徐光启等多位军事家在推进军事改革上有所建树，但由于明朝皇帝的昏庸，他们非但得不到有力支持，反而在改革略显成效的时候就被罢免、甚至杀害，改革成果屡要付之东流。不过，明朝皇帝虽然昏庸无能，但其在军事领域的不作为一定程度上也为明朝后期军事改革的延续开了方便之门，使很多自下而上的改革行动能够在一定范围内得到推行。与之相比，清朝的统治者虽然精明强干，但为了维护封建专制统治，对军事领域进行了严格的营控，非但没有给军事改革以有力支持，反而彻底束缚了军事改革的推进。

为了防止军队大量装备火器而使满族丧失固有的骑射优势，影响政权的稳固，清朝统治者在失去外部威胁后，一反之前战争年代对火器的倚重，开始排斥新式火器的研制和装备，对火器研制者的褒奖越来越少，严重挫伤了研制新式火器的积极性。为确保满族对武装力量的绝对控制，清朝一方面采取落后的八旗世兵军制，占人口大多数的汉族难以参军，军队长期缺乏新鲜力量，日渐腐朽；相对先进的火器只装备给驻京的满族八旗精锐，大批分散各地的守备部队只能停留在冷热兵器混用的阶段，使用的兵器也只能是明末的老旧样式。

5.总结

综观中国在火药时代的军事改革，我们可以看出，中国在使用火药和火器方面最初处于领先地位，但并没有导致军事革命在中国发生。其根本原因在于中国封建社会落后的政治、经济和社会制度无法跟上时代前进的步伐。

参考文献：

《世界军事革命史》，（上卷），第157-162页，

唐文基：《乾隆传》，第315页，人民出版社1994年版，

王宪明编：《严复学术文化随笔》，第37页，中国青年出版社1999年版。